アドゥグナ・ウォイエッサが幼い頃、干ばつが初めて彼の国を引き裂いた。1970年代初頭、エチオピアの雨不足の地域で収穫が失敗し、彼の学校が教室を農家が援助を送るための穀物貯蔵庫に変えたとき、彼は科学者たちがその畑を枯らす力と、南米からオーストラリアに至る暴力的な天候を長年増幅させてきた貿易風の周期的変動を結びつけ始めていることを知る由もなかった。

今や悪名高いエルニーニョ（スペイン語で「小さな男の子」）は、1800年代に太平洋の漁師によって名付けられたが、科学者がその地球規模の性質を理解し、暑い年と残忍な極端現象を特徴とする自然の気象パターンの歴史的影響を解明し始めたのは1970年代になってからだった。

1972-73年のエルニーニョはペルー海域を温暖化させ、世界最大のアンチョビ漁業を崩壊させ、翌年のその状態の最初の予測を促し、南アジア、サヘル、東アフリカの一部に厳しい干ばつをもたらし、その後に世界的な飢餓を深めた石油危機が続いた。エチオピアでは、飢饉に対する皇帝の対応への抗議が軍事クーデターを助け、共産主義独裁政権をもたらした。

「エルニーニョは最も困難な気候現象の一つです」と、後にエチオピア公衆衛生研究所の疫学者に成長し、そのマラリア流行への影響を研究したウォイエッサは語る。「栄養は、人間の健康への悪影響に立ち向かう能力にとってすべてです。」

しかし、あまりにも頻繁に、エルニーニョは最も必要とする人々から栄養を奪う。ウォイエッサが高校生だったとき、10年後の1982-83年にさらに強いエルニーニョが襲い、彼の同級生の一部は州営農場での収穫を手伝うために150km旅することを余儀なくされた。彼の大学1年目までに、さらなる作物の不作と内戦が広範な飢餓をさらに悲惨な飢饉にエスカレートさせ、ライブエイドコンサートを通じて世界的な注目を集めた。ウォイエッサと彼の仲間の学生たちは交代で大学近くの避難所で人々を助けた。「朝にパンが2つあり、朝食を分け合うことになっていました。」

科学者たちは、気候変動は社会が崩壊するときの多くの要因の一つに過ぎないとすぐに警告するが、スペクトルの極端な端では、エルニーニョは終末的な苦しみをもたらす可能性がある。19世紀の最悪のエルニーニョの年には、インド、中国、ブラジルでの飢饉による死者数は数千万人に及んだ。18世紀のフランス革命の舞台を、収穫を台無しにした不安定な天候で整えたという証拠もあり、16世紀にはスペインがインカ帝国を征服するのを、砂漠の植生を潤して彼らの行軍を支えた雨で助けた。より緩い理論では、エジプトから中国に至る古代文明を崩壊させたと示唆している。

今年、エルニーニョが戻ってきた――そして科学者たちは、それが小さな男の子というよりは若い男に似ることを恐れている。米国海洋大気庁（NOAA）は先週、太平洋でエルニーニョ状態が形成され、年末のピークまでに「非常に強い」確率が63％であると発表した。オーストラリア気象局は火曜日に続き、毎年同国を襲う極度の暑さと山火事を悪化させると警告した。

一部の科学者は、予想される気温異常の規模に基づいて非公式に「スーパー」または「ゴジラ」エルニーニョと呼んでおり、これは欧州の最近の熱波や一連の嵐などの極端な気象現象が社会の処理能力の限界を押し広げている時期に、地球の熱をさらに押し上げるだろう。世界気象機関（WMO）は今月初めのその帰還に備えるよう警告した際に、より慎重な言葉を使い、モデル結果の幅が広いためその強さを判断するには時期尚早だと主張した。

しかし、悲惨な予測に及ばなかったとしても、前例のない状況の中で到来し、その影響をより複雑にするだろう。科学者たちは来年、

（翻訳注：原文が途中で切れていますが、そのまま翻訳しています）