अदुगना वोयेसा छोटा बच्चा था जब पहली बार सूखे ने उसके देश को तबाह किया। 1970 के दशक की शुरुआत में इथियोपिया के सूखाग्रस्त क्षेत्रों में फसलें बर्बाद हो रही थीं, और उसके स्कूल ने एक कक्षा को अनाज के गोदाम में बदल दिया था ताकि किसानों को सहायता भेजी जा सके। उसे नहीं पता था कि वैज्ञानिक उस ताकत को जोड़ना शुरू कर रहे हैं जो उसके खेतों को सुखा रही थी, व्यापारिक हवाओं में चक्रीय बदलावों से जो लंबे समय से दक्षिण अमेरिका से ऑस्ट्रेलिया तक हिंसक मौसम को बढ़ावा दे रही थीं।

अब कुख्यात एल नीनो - स्पैनिश में "छोटा लड़का" - का नाम 1800 के दशक में प्रशांत महासागर के मछुआरों ने रखा था, लेकिन 1970 के दशक तक वैज्ञानिकों को इसकी वैश्विक प्रकृति समझ में नहीं आई और उन्होंने गर्म वर्षों और क्रूर चरम सीमाओं द्वारा चिह्नित इस प्राकृतिक मौसम पैटर्न के ऐतिहासिक प्रभाव को जोड़ना शुरू किया।

1972-73 के एल नीनो ने पेरू के पानी को इतना गर्म कर दिया कि दुनिया की सबसे बड़ी एंकोवी मत्स्य पालन ढह गई - जिसने वैज्ञानिकों को अगले वर्ष इसकी स्थिति का पहला पूर्वानुमान लगाने के लिए प्रेरित किया - और तेल संकट से पहले दक्षिण एशिया, साहेल और पूर्वी अफ्रीका के कुछ हिस्सों में भीषण सूखा लाया जिसने वैश्विक भूख को गहरा कर दिया। इथियोपिया में, अकाल से निपटने में सम्राट की विफलता के खिलाफ विरोध प्रदर्शनों ने एक सैन्य तख्तापलट में मदद की जिसने साम्यवादी तानाशाही ला दी।

"एल नीनो सबसे चुनौतीपूर्ण जलवायु घटनाओं में से एक है," वोयेसा ने कहा, जो बड़े होकर इथियोपियन पब्लिक हेल्थ इंस्टीट्यूट में महामारी विज्ञानी बने और मलेरिया महामारियों पर इसके प्रभावों का अध्ययन किया है। "पोषण ही वह सब कुछ है जो मानव स्वास्थ्य पर इसके नकारात्मक प्रभावों की चुनौतियों का सामना करने की आपकी क्षमता को निर्धारित करता है।"

लेकिन अक्सर, पोषण ही वह चीज़ है जिसे एल नीनो उन लोगों से छीन लेता है जिन्हें इसकी सबसे अधिक आवश्यकता होती है। वोयेसा हाई स्कूल में था जब एक दशक बाद 1982-83 में एक मजबूत एल नीनो आया, जिसने उसके कुछ सहपाठियों को राज्य के खेतों पर फसल कटाई में मदद करने के लिए 150 किमी यात्रा करने के लिए मजबूर किया। उसके विश्वविद्यालय के पहले वर्ष तक, आगे की फसल विफलताओं और गृह युद्ध ने व्यापक भूख को और भी विनाशकारी अकाल में बदल दिया, जिसने लाइव एड कॉन्सर्ट के माध्यम से वैश्विक ध्यान आकर्षित किया। वोयेसा और उसके साथी छात्रों ने अपने कॉलेज के पास आश्रयों में लोगों की मदद करने के लिए बारी-बारी से काम किया। "हमारे पास सुबह दो रोटियाँ होती थीं, और हमें अपना नाश्ता साझा करना होता था।"

वैज्ञानिक जल्दी से चेतावनी देते हैं कि जलवायु परिवर्तन कई कारकों में से केवल एक है जब कोई समाज ढहता है, लेकिन चरम सीमा पर, एल नीनो सर्वनाशकारी पीड़ा ला सकता है। 19वीं शताब्दी के सबसे खराब एल नीनो वर्षों में, भारत, चीन और ब्राजील में अकालों से मरने वालों की संख्या करोड़ों में थी। कुछ सबूत बताते हैं कि इसने 18वीं शताब्दी में फ्रांसीसी क्रांति के लिए मंच तैयार किया, अनियमित मौसम के साथ जिसने फसलों को बर्बाद कर दिया, और इसने 16वीं शताब्दी में स्पेनियों को इंका साम्राज्य जीतने में मदद की, बारिश के साथ जिसने रेगिस्तानी वनस्पति को पोषित किया जिसने उनके मार्च को बनाए रखा। ढीले सिद्धांत बताते हैं कि इसने मिस्र से चीन तक प्राचीन सभ्यताओं को नीचे लाया।

इस वर्ष, एल नीनो वापस आ गया है - और वैज्ञानिकों को डर है कि यह एक छोटे लड़के की तुलना में एक युवा व्यक्ति जैसा होगा। अमेरिका के राष्ट्रीय समुद्री और वायुमंडलीय प्रशासन ने कहा कि पिछले सप्ताह प्रशांत में एल नीनो की स्थितियाँ बनीं और वर्ष के अंत तक चरम के पास "बहुत मजबूत" होने की 63% संभावना है। ऑस्ट्रेलिया के मौसम विज्ञान ब्यूरो ने मंगलवार को अनुसरण किया, चेतावनी दी कि यह हर साल देश को घेरने वाली अत्यधिक गर्मी और जंगल की आग को बढ़ाएगा।

कुछ वैज्ञानिकों ने अनौपचारिक रूप से इसे तापमान विसंगति के अपेक्षित आकार के आधार पर "सुपर" या "गॉडज़िला" एल नीनो करार दिया है, जो वैश्विक गर्मी को ऐसे समय में बढ़ाएगा जब यूरोप के हालिया हीटवेव और तूफानों की झड़ी जैसी चरम मौसम की घटनाएं समाजों की सहनशीलता की सीमाओं को धकेल रही हैं। विश्व मौसम विज्ञान संगठन ने अधिक मापी गई भाषा का उपयोग किया जब उसने इस महीने की शुरुआत में हमें इसकी वापसी के लिए तैयार रहने की चेतावनी दी, यह तर्क देते हुए कि मॉडल परिणामों में व्यापक प्रसार ने इसकी ताकत को कॉल करना बहुत जल्दी बना दिया।

लेकिन भले ही यह विनाशकारी भविष्यवाणियों से कम हो, यह अभूतपूर्व परिस्थितियों के बीच आएगा जो इसके प्रभावों को और अधिक जटिल बना देगा। वैज्ञानिकों का कहना है कि अगला वर्ष