Адугна Войесса был маленьким мальчиком, когда засуха впервые разорвала его страну на части. Когда в начале 1970-х годов в лишённых дождей регионах Эфиопии погибли урожаи, а его школа превратила классную комнату в зернохранилище для помощи фермерам, он понятия не имел, что учёные начинают связывать силу, иссушающую поля, с циклическими сдвигами пассатов, которые издавна подпитывали жестокую погоду от Южной Америки до Австралии.

Ныне печально известный Эль-Ниньо — по-испански «мальчик» — был назван рыбаками в Тихом океане в 1800-х годах, но только в 1970-х учёные поняли его глобальную природу и начали собирать воедино историческое влияние этой естественной погодной закономерности, характеризующейся жаркими годами и жестокими крайностями.

Эль-Ниньо 1972-73 годов прогрел воды Перу до уровня, который разрушил крупнейший в мире промысел анчоусов — что побудило учёных провести первый прогноз его состояния на следующий год — и принёс жестокую засуху в Южную Азию, Сахель и части Восточной Африки в преддверии нефтяного кризиса, усугубившего глобальный голод. В Эфиопии протесты против того, как император справлялся с голодом, помогли военному перевороту, который привёл к коммунистической диктатуре.

«Эль-Ниньо — одно из самых сложных климатических явлений», — сказал Войесса, который вырос и стал эпидемиологом в Эфиопском институте общественного здравоохранения и изучал его влияние на эпидемии малярии. «Питание — это всё для вашей способности противостоять вызовам его негативного воздействия на здоровье человека».

Но слишком часто именно питание отнимает Эль-Ниньо у тех, кто больше всего в нём нуждается. Войесса учился в старшей школе, когда более сильный Эль-Ниньо обрушился десятилетие спустя, в 1982-83 годах, заставив некоторых его одноклассников проехать 150 км, чтобы помочь с уборкой урожая на государственных фермах. К его первому курсу университета дальнейшие неурожаи и гражданская война переросли широко распространённый голод в ещё более разрушительный голод, который привлёк глобальное внимание благодаря концерту Live Aid. Войесса и его однокурсники по очереди помогали людям в приютах рядом с их колледжем. «У нас было два хлеба утром, и мы должны были делиться своим завтраком».

Учёные спешат предупредить, что климатические сдвиги — лишь один из многих факторов, когда общество рушится, но на крайнем конце спектра Эль-Ниньо может означать апокалиптические страдания. В худшие годы Эль-Ниньо в XIX веке число погибших от голода в Индии, Китае и Бразилии достигало десятков миллионов. Есть некоторые свидетельства того, что он создал почву для Французской революции в XVIII веке из-за неустойчивой погоды, погубившей урожаи, и помог испанцам завоевать империю инков в XVI веке дождями, которые питали пустынную растительность, поддерживавшую их марш. Более свободные теории предполагают, что он разрушил древние цивилизации от Египта до Китая.

В этом году Эль-Ниньо вернулся — и учёные опасаются, что он будет больше похож на молодого человека, чем на маленького мальчика. Национальное управление океанических и атмосферных исследований США заявило, что условия Эль-Ниньо сформировались в Тихом океане на прошлой неделе и с вероятностью 63% будут «очень сильными» к пику ближе к концу года. Австралийское бюро метеорологии последовало во вторник, предупредив, что это усугубит экстремальную жару и лесные пожары, которые охватывают страну каждый год.

Некоторые учёные неофициально назвали его «супер» или «Годзилла» Эль-Ниньо, исходя из ожидаемого размера температурной аномалии, которая поднимет глобальное тепло ещё выше в то время, когда экстремальные погодные явления, такие как недавние волны тепла в Европе и череда штормов, раздвигают границы того, что общества могут выдержать. Всемирная метеорологическая организация (ВМО) использовала более сдержанный язык, когда предупредила нас готовиться к его возвращению в начале этого месяца, утверждая, что большой разброс в результатах моделей делает слишком ранним определение его силы.

Но даже если он не оправдает мрачных прогнозов, он появится в беспрецедентных условиях, которые сделают его последствия более сложными. Учёные говорят, что в следующем году