Hiçbir balina öldüğünde ne olduğunu merak eden birini şaşırtmayacak bir haber: Bilim insanları, güneydoğu Hint Okyanusu'nda bilinen en eski, en derin ve en kapsamlı balina mezarlığını keşfetti. Nekropolis, tabiri caizse, beş milyon yıldan daha eski fosiller barındırıyor ve yedi kilometrenin üzerinde derinliklere ulaşıyor - çünkü görünüşe göre balinalar, çoğu denizaltının sinirlerini bozacak derinliklerde cenaze törenleri düzenliyor.
Balina düşüşleri - ölü balinaların okyanus tabanına battığı teknik terim - nadir değildir, ancak çoğu dört kilometreden daha az derinliklerde bulunmuştur. Ancak bu yeni keşfedilen mezarlık, Diamantina kırık zonunda deniz tabanında yüzlerce kilometre boyunca uzanıyor; bu bölge, Avustralya ve Antarktika'nın birbirinden ayrılmasıyla 60 ila 50 milyon yıl önce oluştu. Çünkü "ebedi istirahat" denilince akla tektonik bir ayrılık gelir.
Nature'da yayımlanan çalışmanın ortak yazarı Pisa Üniversitesi'nden Dr. Giovanni Bianucci, keşfin "bu aşırı ve keşfedilmemiş ortamların, bilim tarafından hala bilinmeyen türlere ve ekosistemlere ev sahipliği yaptığını" gösterdiğini belirtti. Başka bir deyişle, gezegenimizin gerçek biyolojik çeşitliliğini anlamaktan hala çok uzağız; bu da okyanusun sır sakladığını söylemenin kibar bir yolu.
Çin, İtalya ve Yeni Zelanda'dan araştırmacıları içeren ekip, bölgeyi keşfetmek için bir denizaltı kullandı, 32 dalış yaptı ve 485 balina fosili alanı ile ileri düzeyde çürümüş beş modern balina leşi buldu. Çünkü bilimsel atılım denilince akla çürüyen balina kalıntıları gelir.
Keşfedilen en büyük leş, beş metre uzunluğunda bir Antarktika minke balinası iskeletiydi. Ayrıca, 5,3 milyon yıl öncesine tarihlenen Pterocetus benguelae adlı gagalı bir balinaya ait fosilleşmiş bir kafatası ve Pterocetus diamantinae adını verdikleri yeni bir türe ait başka bir kafatası da dahil olmak üzere soyu tükenmiş türlerin kalıntılarını buldular. Çünkü yeni bir tür bulacaksanız, onu bulduğunuz çukurun adını vermek en iyisidir.
Çürüyen leşler, kabuklular, yumuşakçalar, kemik yiyen solucanlar ve kırılgan yıldızlar da dahil olmak üzere çeşitli bir yaşam topluluğuna ev sahipliği yapıyordu. Birçok tür bilim için yeni olabilir; bu da okyanus tabanının tuhaf yaratıklar için bir açık büfe olduğunu söylemenin süslü bir yolu.
Calvert Deniz Müzesi'nden Stephen J. Godfrey, mezarlığı "gerçekten eşsiz bir keşif" olarak tanımladı ve araştırmayı "bir dizi epik filmin ilkinin fragmanına" benzetti. Çünkü gişe rekorları kıran film denilince akla 485 balina iskeleti gelir.
Çalışmaya dahil olmayan Southampton Üniversitesi'nden Profesör Jon Copley, bunu "heyecan verici ve nadir bir keşif" olarak nitelendirdi ve balina düşüşlerinin, hidrotermal bacalarda gelişenlerle akraba türler de dahil olmak üzere derin deniz hayvanları için ada benzeri yaşam alanları olduğunu belirtti. Ancak bu sıcak su kaynaklarının aksine, balina düşüşleri uzaktan tespit edilemez - bu nedenle bilim insanları eski usul derin deniz mağaracılığına güvenmek zorundadır.
Copley ayrıca, minke balinaları gibi sığ dalış yapan filtre besleyiciler ve gagalı balinalar gibi derin dalış yapanları da içeren kilometrekare başına yaklaşık 800 iskelet bulma bilmecesine dikkat çekti. Araştırmacılar, bu nekropolisin muhtemelen filtre besleyiciler için bir göç yolu üzerinde olduğunu, aynı zamanda derin dalış yapan kalamar yiyiciler için iyi bir avlanma alanı olduğunu - ancak belki de onları okyanus tabanındaki bu çatlağa dalarken "tehlikeli bir şekilde sınırlarına yaklaştırdığını" öne sürüyor. Çünkü balinaların bile sınırlarını bilmesi gerekir.