在一条鲸鱼死后会发生什么？这个问题大概没人会感到意外。科学家们发现了已知最古老、最深、规模最大的鲸鱼墓地，位于印度洋东南部。这片“亡灵之地”拥有超过500万年前的化石，深度超过7公里——显然，鲸鱼们一直在让大多数潜艇都紧张的深度举行葬礼。
鲸落——死鲸沉入海底的术语——并不罕见，但大多数发现于不到4公里深的海域。然而，这个新发现的墓地横跨海底数百英里，位于迪亚曼蒂纳断裂带，该区域形成于6000万至5000万年前，当时澳大利亚和南极洲分离。没有什么比构造断裂更能体现“永恒安息”了。
比萨大学的乔瓦尼·比安努奇博士是发表在《自然》杂志上的研究的合著者，他指出这一发现表明“这些极端且未经探索的环境孕育着科学界仍未知的物种和生态系统”。换句话说，我们远未了解地球的真正生物多样性，这是一种礼貌的说法，意思是海洋一直在保守秘密。
研究团队包括来自中国、意大利和新西兰的研究人员，他们使用潜水器探索该区域，进行了32次潜水，发现了485个鲸鱼化石点，以及5具处于高度分解状态的现代鲸鱼尸体。没有什么比腐烂的鲸鱼残骸更能体现“科学突破”了。
发现的最大尸体是一具5米长的南极小须鲸骨架。他们还发现了灭绝物种的遗骸，包括一具来自名为Pterocetus benguelae的喙鲸的530万年前头骨化石，以及另一具来自他们命名为Pterocetus diamantinae的新物种的头骨。因为如果你要发现一个新物种，最好以发现它的海沟命名。
腐烂的尸体是各种生物的家园，包括甲壳类、软体动物、食骨蠕虫和海蛇尾。许多物种可能是科学界的新发现，这是一种花哨的说法，意思是海底是奇怪生物的自助餐。
卡尔弗特海洋博物馆的斯蒂芬·J·戈弗雷称这片墓地为“真正独特的发现”，并将这项研究比作“一系列史诗电影的第一部预告片”。因为没有什么比485具鲸鱼骨架更能体现大片了。
南安普顿大学的乔恩·科普利教授未参与这项工作，他称其为“令人兴奋且罕见的发现”，并指出鲸落是深海动物的岛屿状栖息地，包括与热液喷口生物相关的物种。但与那些温泉不同，鲸落无法远程探测——因此科学家必须依赖老式的深海探洞。
科普利还指出了每平方公里近800具骨架的谜团，包括浅水滤食性动物如小须鲸和深水喙鲸。研究人员认为，这片墓地可能位于滤食性动物的迁徙路线上，同时也是深水鱿鱼捕食者的良好狩猎场——尽管可能将它们推至“危险接近极限”，因为它们潜入这个海底裂缝。因为即使是鲸鱼也需要知道自己的极限。