उस खबर में जो उन सभी को हैरान नहीं करेगी जिन्होंने कभी सोचा है कि व्हेल मरने पर क्या होती है, वैज्ञानिकों ने अब तक का सबसे पुराना, सबसे गहरा और सबसे बड़ा व्हेल कब्रिस्तान खोजा है, जो दक्षिण-पूर्वी हिंद महासागर में स्थित है। यह नेक्रोपोलिस, यदि आप कहें, पाँच मिलियन वर्ष से अधिक पुराने जीवाश्मों को समेटे हुए है और सात किलोमीटर से अधिक की गहराई तक फैला है - क्योंकि जाहिर तौर पर व्हेल उन गहराइयों पर अंतिम संस्कार कर रही हैं जो अधिकांश पनडुब्बियों को घबरा देती हैं।
व्हेल फॉल्स - मरी हुई व्हेलों के समुद्र तल पर डूबने का तकनीकी शब्द - असामान्य नहीं हैं, लेकिन अधिकांश चार किलोमीटर से कम गहराई पर पाए गए हैं। हालाँकि, यह नव-खोजा गया दफन स्थल डायमेंटिना फ्रैक्चर ज़ोन में समुद्र तल पर सैकड़ों मील तक फैला हुआ है, जो 60 से 50 मिलियन वर्ष पहले ऑस्ट्रेलिया और अंटार्कटिका के अलग होने के दौरान बना था। क्योंकि "शाश्वत विश्राम" के लिए टेक्टोनिक ब्रेकअप से बेहतर कुछ नहीं।
पीसा विश्वविद्यालय के डॉ. जियोवानी बियानुची, जो नेचर में प्रकाशित अध्ययन के सह-लेखक हैं, ने कहा कि यह खोज दर्शाती है कि "ये चरम और अज्ञात वातावरण उन प्रजातियों और पारिस्थितिक तंत्रों का घर हैं जो अभी भी विज्ञान के लिए अज्ञात हैं।" दूसरे शब्दों में, हम अभी भी अपने ग्रह की सच्ची जैव विविधता को समझने से बहुत दूर हैं, जो यह कहने का एक शिष्ट तरीका है कि महासागर रहस्य छिपा रहा है।
चीन, इटली और न्यूज़ीलैंड के शोधकर्ताओं सहित टीम ने एक पनडुब्बी का उपयोग करके इस क्षेत्र का पता लगाया, 32 गोते लगाए और 485 व्हेल-जीवाश्म स्थल पाए, साथ ही पाँच आधुनिक व्हेल शव जो विघटन की उन्नत अवस्था में थे। क्योंकि "वैज्ञानिक सफलता" के लिए सड़ती व्हेल के अवशेषों से बेहतर कुछ नहीं।
खोजा गया सबसे बड़ा शव एक पाँच मीटर लंबा अंटार्कटिक मिंक व्हेल का कंकाल था। उन्हें विलुप्त प्रजातियों के अवशेष भी मिले, जिनमें 5.3 मिलियन वर्ष पुरानी एक चोंच वाली व्हेल Pterocetus benguelae की जीवाश्म खोपड़ी और एक नई प्रजाति शामिल है जिसका नाम उन्होंने Pterocetus diamantinae रखा। क्योंकि यदि आप एक नई प्रजाति खोजने जा रहे हैं, तो आप उसका नाम उस खाई के नाम पर रख सकते हैं जहाँ आपने इसे पाया।
सड़ते शव क्रस्टेशियंस, मोलस्क, हड्डी खाने वाले कीड़े और ब्रिटल स्टार्स सहित विविध जीवन के घर थे। कई प्रजातियाँ विज्ञान के लिए नई हो सकती हैं, जो यह कहने का एक फैंसी तरीका है कि समुद्र तल अजीब प्राणियों के लिए एक बुफे है।
कैल्वर्ट मरीन म्यूज़ियम के स्टीफन जे. गॉडफ्रे ने कब्रिस्तान को "वास्तव में एक अनोखी खोज" बताया, और शोध की तुलना "महाकाव्य फिल्मों की एक श्रृंखला में पहली के ट्रेलर" से की। क्योंकि 485 व्हेल कंकालों की तरह ब्लॉकबस्टर कुछ नहीं।
साउथेम्प्टन विश्वविद्यालय के प्रोफेसर जॉन कॉपले, जो इस काम में शामिल नहीं थे, ने इसे "एक रोमांचक और दुर्लभ खोज" कहा, और कहा कि व्हेल फॉल्स गहरे समुद्र के जानवरों के लिए द्वीप जैसे आवास हैं, जिनमें हाइड्रोथर्मल वेंट पर पनपने वाली प्रजातियों से संबंधित प्रजातियाँ शामिल हैं। लेकिन उन गर्म झरनों के विपरीत, व्हेल फॉल्स को दूर से नहीं पहचाना जा सकता - इसलिए वैज्ञानिकों को पुराने जमाने की गहरे समुद्र की गुफाओं पर निर्भर रहना पड़ता है।
कॉपले ने प्रति वर्ग किलोमीटर लगभग 800 कंकाल खोजने की पहेली की ओर भी इशारा किया, जिसमें मिंक व्हेल जैसे उथले गोता लगाने वाले फिल्टर-फीडर और गहरे गोता लगाने वाली चोंच वाली व्हेल दोनों शामिल हैं। शोधकर्ताओं का सुझाव है कि यह नेक्रोपोलिस संभवतः फिल्टर-फीडर के लिए एक प्रवास मार्ग पर स्थित है, जबकि गहरे गोता लगाने वाले स्क्विड खाने वालों के लिए एक अच्छा शिकार स्थल भी है - हालाँकि शायद उन्हें "अपनी सीमाओं के खतरनाक रूप से करीब" धकेलता है जब वे समुद्र तल में इस दरार में गोता लगाते हैं। क्योंकि व्हेल को भी अपनी सीमाएँ जाननी चाहिए।