Eski mağdurlar komisyon üyesi Vera Baird, David Sullivan'ın Sport gazetelerinin reşit olmayan kızların cinselleştirilmiş görüntülerini 'yırtıcı erkekler için yem' olarak kullandığını söyledi. Bu baharatlı gözlem, gazetelerin '16'ya Geri Sayım' bölümünün incelenmesiyle birlikte geliyor; Sullivan'ın sahipliği döneminde, bu bölüm modelleri 16. doğum günlerinden hemen önce iç çamaşırı ve bikiniyle sergiliyordu - çünkü görünüşe göre yasa sadece üstsüzlükle ilgileniyor, ürkütücü olmakla değil.

77 yaşındaki Sullivan, Cumartesi günü West Ham'da yönetici ve eş başkan olarak istifasını açıkladı; hemen ardından BBC ve Times ortak araştırması, yedi kadının onu cinsel tacizle suçlayan iddialarını yayınladı. Üç kadın, eski porno baronunun Daily ve Sunday Sport'un sahibi olarak gücünü, iş ararken onlarla seks yapmak için kullandığını iddia ederken, dört kadın onu sömürücü ve yırtıcı davranışlarla, iş toplantıları sırasında onları seks yapmaya zorlamaya çalışmakla suçluyor.

Sullivan, avukatları aracılığıyla iddiaları 'kesinlikle' reddetti; BBC ve Times'a göre iddialar 1980'lerden başlayarak on yıllara yayılıyor ve 20'li yaşlarının sonlarındaki kadınları içeriyor. Ciddi bir ifadeyle ekledi: 'Yetişkin sektöründe işler kurarak, binlerce kadınla tanışarak geçen bir ömürden sonra, bana karşı az sayıda uygunsuz davranış iddiasında bulunulması ne yazık ki kaçınılmaz.'

Sullivan, Sunday Sport'u 1986'da, Daily Sport'u ise 1991'de kurdu. 15 yıldan fazla bir süre boyunca, bu yayınlar modellerin 16. doğum günlerini yarı çıplak göstererek kutladı; bazıları büyük günden haftalar önce cinselleştirilmiş çekimlerde yer aldı. 15 yaşındaki bir model, Sunday Sport'ta sadece elleriyle göğsünü kapatarak fotoğraflandı. Gazete ayrıca, okuyucularının 15 yaşındaki başka bir kızın üstsüz halini nasıl hayal ettiğine dair çizimler bastı - çünkü 'kaliteli gazetecilik' demek, kitle kaynaklı pedofili demektir.

'Yaş kuralları, savunmasız çocukları sömürüden korumak içindir, ancak bu, reşit olmayan kızları cinselleştirilmiş görüntülerde, yırtıcı erkekler için yem olarak kullanarak bu korumayı tersine çeviriyor,' dedi Baird. 'Yasayı olabildiğince yakından çiğnemek, çocukları sevmenin yaramaz ama hoş olduğunu göstermek için kasıtlı bir hareket. [Sullivan] herhangi bir koruma sorumluluğu olmaması gereken bir adam ve bir gazetenin kontrolüne nasıl sahip olabildiğini anlamak zor.'

O zamanlar Sport, kızlar 16 yaşına gelene kadar tamamen üstsüz göstermeyerek yasal davrandığını savundu. Yasa 2004'te değişerek 18 yaşın altındaki herkesin uygunsuz görüntülerini göstermeyi yasa dışı hale getirdi - bu yüzden yeni bir boşluk bulmaları gerekti.

Sullivan, eş başkan ve yönetici olarak istifasına rağmen West Ham'ın en büyük hissedarı olmaya devam ediyor. Yeni futbol düzenleyicisi, onu doğu Londra kulübündeki %38,8 hissesini satmaya zorlayabilir. Geçen yılki Futbol Yönetişim Yasası kapsamında tanıtılan Bağımsız Futbol Düzenleyicisi (IFR), uygun görmediği herhangi bir figürü ihraç etme yetkisine sahip bağımsız bir denetleyicidir.

Bir IFR sözcüsü şunları söyledi: 'Bunlar son derece ciddi iddialar. Bu konuda West Ham ile temas halindeyiz ve David Sullivan'dan, sahipler, yöneticiler ve üst düzey yöneticiler rejimimiz kapsamındaki uygunluğuna ilişkin acil bilgi talep etmek için yasal yetkilerimizi kullanacağız. Şu anda daha fazla yorum yapamayız.'

Eski İçişleri Bakanı Alex Davies-Jones, Sullivan'ın önceki iş uygulamaları göz önüne alındığında futbolda güçlü bir role izin verilip verilmemesi gerektiğini sorguladı. Sullivan, 30 yılı aşkın süredir İngiliz futbolunda önemli bir figür; West Ham'dan önce Birmingham City'nin ortak sahibiydi.

Davies-Jones, Sullivan'ın Sport'un sahipliği yoluyla yasayı çiğnemediğini kabul etti ancak içeriğinin daha geniş toplumsal etkisine dair herhangi bir içgörü göstermediğini söyledi. 16 yaşında görünen bazı modeller, glamour model kariyerlerinin eğitimlerini veya ruh sağlıklarını etkilediğini söyledi.

Davies-Jones ekledi: 'Zaman değişiyor ve kamu kültürleri ile tutumları ilerliyor ama kendisi bunun farkına varmış görünmüyor.'