元被害者委員のヴェラ・ベアード氏は、デイビッド・サリバン氏のスポーツ新聞が未成年女性の性的画像を「略奪的男性への餌」として利用したと述べた。この辛口な指摘は、サリバン氏所有時に16歳の誕生日直前にモデルをランジェリーやビキニ姿で披露した「カウントダウン・トゥ・16」企画への批判の中で出てきた。法律が気にするのはトップレスだけであり、不気味なことについては気にしないらしい。
77歳のサリバン氏は土曜日、BBCとタイムズの共同調査が7人の女性による性的不正行為の告発を公表する直前に、ウェストハムの取締役兼共同会長を辞任すると発表した。3人の女性は、元ポルノ王がデイリー・アンド・サンデー・スポーツのオーナーとしての権力を乱用し、仕事を求める女性を餌にセックスを強要したと主張。他の4人は、ビジネス会議中にセックスを強要しようとするなど、搾取的で略奪的な行動を非難している。
サリバン氏は弁護士を通じてこれらの告発を「断固として」否定。BBCとタイムズによると、告発は1980年代から数十年にわたり、10代後半から20代前半の女性が関与しているという。彼は真顔でこう付け加えた。「アダルト業界でビジネスを築き、何千人もの女性と会ってきた生涯の後、ごく一部の不正行為の申し立てが私に対して行われるのは悲しいことに避けられません。」
サリバン氏は1986年にサンデー・スポーツ、1991年にデイリー・スポーツを創刊。15年以上にわたり、これらの紙はモデルの16歳の誕生日を祝って半裸の姿を掲載し、中には誕生日の数週間前に性的な撮影に登場した者もいた。ある15歳のモデルは、胸を手で隠しただけの写真でサンデー・スポーツに登場。また、別の15歳の少女がトップレスになった姿を読者が想像したイラストも掲載した。クラウドソーシングによる小児性愛ほど「上品なジャーナリズム」を体現するものはない。
「年齢制限は脆弱な子供を搾取から守るためのものだが、これは未成年の少女を性的画像で利用し、略奪的男性への餌として使うことで、その保護を逆転させている」とベアード氏は述べた。「意図的に法律違反ぎりぎりまで近づき、子供を好きになることはいたずらっぽくて良いことだと示している。サリバン氏は保護責任を負うべき人間ではなく、新聞の支配権を持つべきだったとは考えにくい。」
当時、スポーツ紙は16歳になるまでモデルを完全にトップレスにしないことで合法的に行動していると主張していた。2004年に法律が変わり、18歳未満のわいせつな画像を表示することが違法となったため、新たな抜け穴を見つける必要があった。
サリバン氏は共同会長兼取締役を辞任したものの、ウェストハムの最大株主であり続けている。新しいサッカー規制機関は、彼にイーストロンドンのクラブの38.8%の株式を売却させる可能性がある。昨年のフットボール・ガバナンス法で導入された独立サッカー規制機関（IFR）は、不適格とみなされる人物を追放する権限を持つ独立した監視機関である。
IFRのスポークスマンは「これらは極めて深刻な告発です。我々はこの件についてウェストハムと連絡を取り、法定権限を用いてデイビッド・サリバン氏から彼のオーナー、取締役、上級幹部としての適格性に関する緊急情報を求める予定です。現時点ではこれ以上コメントできません」と述べた。
元内務大臣のアレックス・デイビス＝ジョーンズ氏は、サリバン氏の過去のビジネス慣行を考慮すると、彼がサッカーで強力な役割を許されるべきだったか疑問視した。サリバン氏は30年以上にわたりイングランドサッカー界で著名な人物であり、ウェストハムの前にバーミンガム・シティを共同所有していた。
デイビス＝ジョーンズ氏は、サリバン氏がスポーツ紙の所有を通じて法律を破ったわけではないと認めたが、その内容が社会全体に与える影響について洞察を示さなかったと述べた。16歳で登場したモデルの中には、グラマーモデルのキャリアが教育や精神的健康に影響を与えたと語る者もいる。
デイビス＝ジョーンズ氏はさらに「時代は変わり、公衆の文化や態度も進化するが、彼自身はその変化を認識していないようだ」と付け加えた。