David Sullivans Sport-Zeitungen nutzten minderjährige Mädchen als 'Köder für räuberische Männer', sagt ehemalige Kommissarin

Die ehemalige Opferkommissarin Vera Baird hat David Sullivans Sport-Zeitungen beschuldigt, sexualisierte Bilder von minderjährigen Mädchen als 'Köder für räuberische Männer' verwendet zu haben. Diese pikante Beobachtung kommt im Zuge der Überprüfung der 'Countdown to 16'-Rubrik der Zeitungen, die während Sullivans Besitz Models in Unterwäsche und Bikinis kurz vor ihrem 16. Geburtstag präsentierte – denn offenbar kümmert sich das Gesetz nur um Oben-ohne, nicht darum, dabei creepy zu sein.

Sullivan, 77, gab am Samstag seinen Rücktritt als Direktor und Co-Vorsitzender von West Ham bekannt, kurz bevor eine gemeinsame Untersuchung von BBC und Times Vorwürfe von sieben Frauen veröffentlichte, die ihn sexuellen Fehlverhaltens beschuldigen. Drei Frauen behaupten, der ehemalige Pornobaron habe seine Macht als Besitzer des Daily und Sunday Sport ausgenutzt, um sie sexuell zu belästigen, als sie Arbeit suchten, während vier andere ihm ausbeuterisches und räuberisches Verhalten vorwerfen, darunter der Versuch, sie während Geschäftstreffen zu Sex zu drängen.

Über seine Anwälte bestritt Sullivan die Vorwürfe 'kategorisch', die laut BBC und Times Jahrzehnte zurückreichen, beginnend in den 1980er Jahren und mit Frauen in ihren späten Teenager- und frühen Zwanzigern. Er fügte mit ernster Miene hinzu: 'Nach einem Leben, das ich damit verbracht habe, Geschäfte in der Erwachsenenbranche aufzubauen, in der ich Tausende von Frauen getroffen habe, ist es leider unvermeidlich, dass eine kleine Anzahl von Vorwürfen unangemessenen Verhaltens gegen mich erhoben wird.'

Sullivan gründete den Sunday Sport 1986 und den Daily Sport 1991. Über 15 Jahre lang feierten die Titel die 16. Geburtstage von Models, indem sie sie halbnackt zeigten, einige erschienen Wochen vor dem großen Tag in sexualisierten Shootings. Ein 15-jähriges Model erschien im Sunday Sport, fotografiert nur mit den Händen, die ihre Brust bedeckten. Die Zeitung druckte auch Zeichnungen davon, wie sich ihre Leser ein weiteres 15-jähriges Mädchen oben ohne vorstellten – denn nichts sagt 'klassischer Journalismus' wie Crowdsourcing-Pädophilie.

'Die Altersregeln dienen dem Schutz verletzlicher Kinder vor Ausbeutung, aber dies kehrt diesen Schutz um, indem es minderjährige Mädchen in sexualisierten Bildern als Köder für räuberische Männer verwendet', sagte Baird. 'Es kommt bewusst so nah wie möglich an die Gesetzesüberschreitung heran, um zu zeigen, dass es unartig, aber nett ist, Kinder zu mögen. [Sullivan ist] kein Mann, der irgendwelche Aufsichtspflichten haben sollte, und es ist schwer zu sehen, wie er jemals die Kontrolle über eine Zeitung hätte haben sollen.'

Damals behauptete der Sport, legal gehandelt zu haben, indem er Mädchen erst mit 16 Jahren vollständig oben ohne zeigte. Das Gesetz änderte sich 2004, wodurch es illegal wurde, unanständige Bilder von Personen unter 18 zu zeigen – also mussten sie eine neue Gesetzeslücke finden.

Sullivan bleibt trotz seines Rücktritts als Co-Vorsitzender und Direktor der größte Aktionär von West Ham. Die neue Fußballregulierungsbehörde könnte ihn zwingen, seinen 38,8-prozentigen Anteil am Ost-Londoner Club zu verkaufen. Der Independent Football Regulator (IFR), eingeführt durch das Football Governance Act des letzten Jahres, ist der unabhängige Wächter des Spiels mit der Befugnis, alle Figuren auszuschließen, die es für ungeeignet hält.

Ein IFR-Sprecher sagte: 'Dies sind äußerst ernste Vorwürfe. Wir stehen in Kontakt mit West Ham in dieser Angelegenheit und werden unsere gesetzlichen Befugnisse nutzen, um dringende Informationen von David Sullivan bezüglich seiner Eignung unter unserem Eigentümer-, Direktoren- und Führungskräfteregime zu erlangen. Wir können derzeit keine weiteren Kommentare abgeben.'

Die ehemalige Innenministerin Alex Davies-Jones stellte in Frage, ob Sullivan angesichts seiner früheren Geschäftspraktiken eine mächtige Rolle im Fußball hätte haben dürfen. Sullivan ist seit über 30 Jahren eine prominente Figur im englischen Fußball, war Miteigentümer von Birmingham City vor West Ham.

Davies-Jones räumte ein, dass Sullivan durch seinen Besitz des Sports nicht gegen das Gesetz verstoßen habe, sagte aber, er habe keine Einsicht in die breiteren gesellschaftlichen Auswirkungen seines Inhalts gezeigt. Einige Models, die mit 16 auftraten, sagten, ihre Karriere als Glamour-Modelle habe ihre Bildung oder psychische Gesundheit beeinträchtigt.

Davies-Jones fügte hinzu: 'Die Zeiten ändern sich und die öffentliche Kultur und Einstellungen entwickeln sich weiter, aber er selbst scheint keine...'