Geçen Ekim ayında, Çin'in Henan eyaletindeki evinin avlusunda oturan Dong Hui, bir kalem tutup yazı yazıp yazamayacağını görmeye karar verdi. Altı yıl önce bir araba kazasında boyundan aşağısı felç kalan 39 yaşındaki Dong, yavaş ama kararlı bir şekilde adını, "Teşekkürler" ve ardından tarihi yazdı. Bu, beynine yerleştirilen bir implant sayesinde 11 aylık bir rehabilitasyonun sonucuydu. Bu süreçten önce Dong kollarını hafifçe hareket ettirebiliyor ancak parmaklarını kullanamıyordu. "Tekrar yazabildiğime inanamadım. O kadar heyecanlandım ki adımda bir harfi atladım," dedi MIT Technology Review'a bir video görüşmesinde.
Kasım 2024'te Dong, Çin'de beyin ameliyatıyla invazif bir beyin-bilgisayar arayüzü (BCI) alan ilk kişilerden biri oldu. Cihazın geliştiricisiyle bir klinik çalışmaya, televizyonda bir BCI'nin başka bir felçli Çinli adamın torununu tutmasını sağladığını gördükten bir ay sonra kaydoldu. Bu Mart ayında, Dong'un kullandığı implant, klinik çalışmaların ötesinde kullanım için dünyada onaylanan ilk invazif BCI ürünü oldu. Artık omurilik yaralanmaları nedeniyle uzuvlarında felç olan bazı hastalar için mevcut.
Dong'un beyin implantı, Shanghai merkezli bir girişim olan Neuracle Technology ve Pekin'deki Tsinghua Üniversitesi'ndeki araştırmacılar tarafından geliştirilen, madeni para büyüklüğünde NEO adlı bir cihaz. Sadece bir buçuk saatten biraz fazla süren bir işlem sırasında, Dong'un beyin sinyallerini toplayan cihazın sensörleri, beyni kaplayan ve koruyan sert dış doku tabakası olan dura mater üzerine yerleştirildi. Sinyaller, Dong'un kafatasına yerleştirilen bir implant tarafından bir bilgisayara iletilir ve bu bilgisayar, Dong'un her gün kavramayı öğrenmesine yardımcı olmak için tamamladığı 2,5 saatlik eğitim seanslarında giydiği yumuşak bir robotik eldiven için komutlara dönüştürülür. Dong, rehabilitasyonuna ameliyattan yaklaşık bir hafta sonra başladı. "Eğitimimin dokuzuncu gününde, sağ elim eldiven olmadan başarıyla bir topu kavradı," diyor. "Bu mucizevi bir andı." Şimdi evde eğitimine devam ediyor, yaşlanan ebeveynlerini rahatsız etmeden giyinmek, yemek yemek ve diğer günlük işleri yapmayı hedefliyor.
Çin Ulusal Tıbbi Ürünler İdaresi'ne göre ürün, omurilik yaralanmaları nedeniyle tüm uzuvlarında felç olan ancak kollarında hala bir miktar işlevi olan 18 ila 60 yaş arası hastalar için uygundur. NEO, Elon Musk tarafından kurulan Kaliforniya merkezli Neuralink'inki de dahil olmak üzere diğer birçok BCI'yi geride bırakarak onay aldı. Ekim 2023'ten bu yana Neuracle, Dong'daki de dahil olmak üzere NEO'yu kullanarak 36 klinik çalışma yürüttü. Bunların 32'si 2025'te birkaç ay içinde gerçekleşti ve ilk dört yüz yüze denemeden birinin ayrıntıları geçen Temmuz'da bir ön baskı makalesinde yayınlandı.
NEO'nun hızlı onayının bir nedeni, Sydney Teknoloji Üniversitesi'nden BCI araştırmacısı Avinash Singh'e göre, Neuralink'in N1 beyin çipi gibi benzerlerine kıyasla "nispeten daha az invazif" bir tasarıma sahip olması olabilir. NEO'nun sekiz sensörü beynin koruyucu zarının üzerinde dururken, Neuralink'in N1 çipi doğrudan kortekse nüfuz eder ve bu da kanama, glial skarlaşma ve uzun vadeli sinyal bozulması riskini azaltır. Çin'in BCI endüstrisine güçlü desteği ayrıca NEO'nun hızlandırılmış bir düzenleyici yola konulması anlamına geliyor; karşılaştırıldığında, ABD FDA onay süreci birkaç yıl sürebiliyor, diye ekliyor Singh.
NEO'nun onayı küresel BCI endüstrisi için son derece önemli, diyor Şanghay'daki Fudan Üniversitesi'nden sinirbilimci Wang Shouyan. BCI araştırmaları onlarca yıldır sürmesine rağmen, çoğu laboratuvarda gerçekleşti. Haber, BCI'lerin artık Çin'de büyük ölçekli üretim ve klinik kullanım için hazır olduğu anlamına geliyor. Dong için bu çok daha kişisel bir anlam taşıyor. "Artık sadece bana değil, aynı zamanda Çin'de her gün umutsuzlukla kıvranan omurilik yaralanması çeken binlerce ve binlerce başka hastaya da yardım edebilecek," diyor. "Bu..."