Nesli tehlike altındaki kırlangıçkuyruğu kelebeği Papilio machaon britannicus, yeni bir genetik çalışmaya göre en az 200.000 yıldır ayrı bir alt tür. Bu, daha önce varsayılan 8.000 yıldan epey uzun bir süre; ona 'sonradan görme' diyenler için biraz mahcup edici.

Kıtadaki kuzeninden daha küçük, daha koyu ve çok daha nadir olan britannicus'un, Doggerland'ın sular altında kalmasıyla İngiltere'nin doğu bataklıklarında sıkışıp kalması sonucu kendine özgü formunu geliştirdiği düşünülüyordu. Ancak Insect Conservation and Diversity'de yayımlanan yeni tüm genom dizilimi, kıta popülasyonlarından 200.000 ila 1,7 milyon yıl önce ayrıldığını gösteriyor. Yani o sadece bir yerel değil; bir zamanlar kuzey Avrupa'da geniş bir alana yayılmış bir Avrupa sulak alan uzmanı.

Çalışma, britannicus'ta bir miktar akraba çiftleşmesi buldu ancak zararlı mutasyon yok; bu, bazı kraliyet aileleri için söylenemez. Bulguların koruma yaklaşımlarını dönüştürmesi muhtemel, özellikle de bazı kelebek uzmanları, daha yaygın olan kıta kırlangıçkuyruğunun (Papilio machaon gorganus) Britanya'ya getirilmesini ve potansiyel olarak britannicus'u melezleme yoluyla yok etmeyi savunduğu için. Ancak Swallowtail and Birdwing Butterfly Trust'ın başkanı ve makalenin ortak yazarı Mark Collins, genetik farklılığın britannicus'u yenilenmiş çabaya değer kıldığını savunuyor.

'Norfolk Broads'taki kalıntı popülasyona bakıyoruz; sadece Britanya için bir kalıntı değil, bir zamanlar Avrupa'daki sulak alanlarda çok daha geniş bir dağılımın kalıntısı,' diyor Collins. 'Britannicus, kendi doğal mirasımızın bir parçası, yasalarla korunuyor çünkü eşsiz bir şey ve yok olmasına izin vermemeliyiz.'

Vahşi doğada, britannicus tırtılları yalnızca, Norfolk Broads'ta yükselen deniz seviyelerinin tuzlanmaya neden olmasıyla tehdit altında olan nadir bir sulak alan bitkisi olan süt maydanozunu güvenilir bir şekilde yer. Çoğu üreme popülasyonu deniz seviyesinde veya altında olduğundan, kelebeğin yeni sulak alan bölgelerine taşınması gerekecek. Bu arada, küresel ısınma, kıta kırlangıçkuyruğunun Britanya'ya daha sık ulaşmasına yardımcı oluyor, güzel yazlarda Kent ve Sussex'te ürüyor. Collins iyimser olmaya devam ediyor: 'Uzman sulak alan alt türünün, genel kırlangıçkuyruğu türü daha geniş kırsal alanda uçarken gelecekte hayatta kalma şansı var. Melezleme kenarlarda meydana gelebilir, ancak sulak alanlarımızı korursak britannicus dayanabilir.'

Guardian'ın 2026 yılı omurgasızı yarışması için adaylıklar şimdi açık. Bu omurgasız harika kazanamayabilir, ama en azından genetik olarak eşsiz olduğu doğrulandı.