लुप्तप्राय स्वॉलोटेल तितली पैपिलियो मैकाओन ब्रिटैनिकस, जो अब ब्रिटेन में केवल नॉरफ़ॉक ब्रोड्स में नियमित रूप से प्रजनन करती है, एक नए आनुवंशिक अध्ययन के अनुसार कम से कम 200,000 वर्षों से एक विशिष्ट उप-प्रजाति रही है। यह पहले से अनुमानित 8,000 वर्षों से काफी अधिक है, जो उन लोगों के लिए अजीब है जिन्होंने इसे 'हालिया उपद्रवी' कहा।

अपने महाद्वीपीय चचेरे भाई से छोटी, गहरी और बहुत दुर्लभ, ब्रिटैनिकस के बारे में सोचा गया था कि इसने डॉगरलैंड के बाढ़ के बाद अपना विशिष्ट रूप विकसित किया, जिसने इसे पूर्वी अंग्रेजी आर्द्रभूमि में फंसा दिया। लेकिन इंसेक्ट कंज़र्वेशन एंड डायवर्सिटी में प्रकाशित नए पूरे-जीनोम अनुक्रमण से पता चलता है कि यह 200,000 से 1.7 मिलियन वर्ष पहले महाद्वीपीय आबादी से अलग हो गया। यह सिर्फ एक स्थानीय नहीं है; यह एक यूरोपीय आर्द्रभूमि विशेषज्ञ है जो कभी उत्तरी यूरोप में व्यापक रूप से फैला हुआ था।

अध्ययन में ब्रिटैनिकस में कुछ अंतःप्रजनन पाया गया लेकिन कोई हानिकारक उत्परिवर्तन नहीं, जो कुछ शाही परिवारों के बारे में नहीं कहा जा सकता। निष्कर्षों से संरक्षण दृष्टिकोण बदलने की संभावना है, खासकर जब से कुछ तितली विशेषज्ञों ने अधिक सामान्य महाद्वीपीय स्वॉलोटेल (पैपिलियो मैकाओन गोर्गेनस) को ब्रिटेन में लाने का तर्क दिया है, जो संभावित रूप से ब्रिटैनिकस को संकरण के माध्यम से विलुप्त कर सकता है। लेकिन स्वॉलोटेल एंड बर्डविंग बटरफ्लाई ट्रस्ट के अध्यक्ष और पेपर के सह-लेखक मार्क कोलिन्स का तर्क है कि आनुवंशिक विशिष्टता ब्रिटैनिकस को नए प्रयास के योग्य बनाती है।

'हम नॉरफ़ॉक ब्रोड्स में एक अवशेष आबादी देख रहे हैं जो न केवल ब्रिटेन के लिए बल्कि पूरे यूरोप में आर्द्रभूमि में एक बार व्यापक वितरण से एक अवशेष है,' कोलिन्स ने कहा। 'ब्रिटैनिकस हमारी अपनी प्राकृतिक विरासत का हिस्सा है, यह कानून द्वारा अच्छे कारण से संरक्षित है क्योंकि यह एक अद्वितीय चीज़ है, और हमें इसे मिटने नहीं देना चाहिए।'

जंगली में, ब्रिटैनिकस कैटरपिलर केवल मिल्क पार्सले पर विश्वसनीय रूप से भोजन करेंगे, एक दुर्लभ आर्द्रभूमि पौधा जो नॉरफ़ॉक ब्रोड्स के लवणीकरण के कारण समुद्र के बढ़ते स्तर से भी खतरे में है। अधिकांश प्रजनन आबादी समुद्र तल पर या उससे नीचे होने के कारण, तितली को नए आर्द्रभूमि स्थलों पर स्थानांतरित करने की आवश्यकता होगी। इस बीच, ग्लोबल वार्मिंग महाद्वीपीय स्वॉलोटेल को अधिक बार ब्रिटेन पहुंचने में मदद कर रही है, जो पहले से ही अच्छी गर्मियों के दौरान केंट और ससेक्स में प्रजनन कर रही है। कोलिन्स आशावादी बने हुए हैं: 'इस बात की पूरी संभावना है कि विशेषज्ञ आर्द्रभूमि उप-प्रजाति सामान्य स्वॉलोटेल प्रजातियों के साथ व्यापक ग्रामीण इलाकों में उड़ते हुए भविष्य में जीवित रह सकती है। संकरण किनारों पर हो सकता है लेकिन ब्रिटैनिकस टिक सकता है अगर हम अपनी आर्द्रभूमि को संरक्षित करें।'

गार्जियन की 2026 इनवर्टेब्रेट ऑफ द ईयर प्रतियोगिता के लिए नामांकन अब खुले हैं। यह रीढ़हीन चमत्कार शायद न जीते, लेकिन कम से कम इसे आनुवंशिक रूप से अद्वितीय सत्यापित किया गया है।