Kariyerinin büyük bir kısmında Carlos Santos'un işi Amazon'un ortasında mahsur kalmaktı. Santos, Brezilya'da yağmur ormanlarının kritik bir bölümünü kesen tehlikeli bir toprak yol olan BR-319'da kamyon şoförü. Yol hakkında "İçeri girdiğinizi biliyordunuz" dedi. "Ama diğer taraftan ne zaman çıkacağınızı asla bilemezdiniz."

Bir zamanlar Santos'un 540 millik rotayı geçmesi 22 gün sürmüştü. Kurak mevsimde beklenmedik bir yağmur otoyolu dövmüş, kamyon konvoylarını saplayan büyük çamur birikintileri bırakmıştı. "Bu ormanda bir hayatta kalma testi" dedi. "Zaman yavaş ilerliyor. Yiyecek ve suyu idareli kullanmalısınız." Geceleri Santos kamyon kabininde bir hamak asar ve jaguarların, tapirlerin ve yılanların önünden geçişini izlerdi. Haftalarca araçları hendeklerden çıkardı, yakındaki nehirlerde yıkandı ve ağır makinelerin kamyonları çamurdan tek tek çekmesini bekledi.

Sonunda eve döndüğünde Santos birkaç gün dinlendi ve sonra 319'dan aşağı bir başka yük için geri döndü. "Geri döndüm çünkü bundan zevk alıyorum" dedi. "Bu tam bir meydan okuma."

Ancak bu koşullara katlanmanın macera tutkusunun yanı sıra başka bir nedeni daha var. BR-319, 4,2 milyon kişiye ev sahipliği yapan ve Teksas'ın iki katı büyüklüğündeki Amazonas eyaletini Brezilya'nın geri kalanına bağlayan tek yol. Şimdi, onlarca yıllık mahkeme savaşları ve çevre grupları ile düzenleyicilerin itirazlarının ardından, otoyolun bazı bölümleri asfaltlanıyor ve tüm güzergahın asfaltlanmasına yönelik planlar ilerliyor.

319'un asfaltlanması, bölgedeki birçok kişinin uzun süredir talep ettiği bir şey; izolasyonlarının ekonomik kalkınmayı engellediğini düşünüyorlar. Santos "Neden unutulalım?" diye sordu. "Neden Amazonas eyaletinin ülkenin geri kalanına bağlanma hakkı olmasın?" Ancak karar o kadar basit değil. Bilim insanları, yolun asfaltlanmasının Amazon'un daha önce erişilemeyen bölgelerini en çok baskı altındaki alanlarına bağlayacağı ve küresel iklim için vahim sonuçları olan bir ormansızlaşma patlamasına yol açacağı konusunda uyarıyor. Biyom şu anda bitkilerinde ve topraklarında tahmini 150 ila 200 milyar ton karbon tutuyor ve fosil yakıt yakma gibi faaliyetlerden kaynaklanan sera gazı emisyonlarını dengelemeye yardımcı oluyor. Orman kesilip yakıldığında, depolanan bu karbon atmosfere geri salınarak iklim değişikliğini körüklüyor. Bölgede yaşayan yerli gruplar da projenin toplulukları için varoluşsal bir tehdit oluşturduğunu söylüyor.

Bu Mayıs'ta, asfaltlama tam anlamıyla başlamadan önce, 319'un ve geçtiği ormanın şimdiden nasıl değiştiğini gözlemlemek için Santos'a katıldım. Sabah 3'te Amazonas'ın başkenti ve 2 milyondan fazla kişiye ev sahipliği yapan Manaus'un eteklerindeki bir dağıtım merkezinde buluştuk. İzolasyonuna rağmen Manaus, 1960'lardan beri sanayiyi çeken vergi teşviklerinin mirası olan önemli bir imalat merkezi. Şu anda malların büyük çoğunluğu şehre ve şehirden tekne veya uçakla girip çıkıyor. 319'un asfaltlanmasını destekleyenler, bu bağımlılığın maliyetleri artırdığını, teslimat sürelerini uzattığını ve bölgeyi daha yaygın hale gelen şiddetli kuraklıkların neden olduğu nehir seyrüsefer kesintilerine karşı savunmasız bıraktığını savunuyor.

Santos Manaus'ta doğup büyüdü ve 18 yaşından beri kamyon sürüyor. "Bir odada bilgisayar başında kilitli kalmayı hiç sevmedim" dedi. Şimdi 45 yaşında, kolay bir gülümsemeyle cana yakın. Göbeği direksiyona neredeyse değiyor ve düzeltilmiş tuz-biber sakalı başının yanlarında kalan saçlarla uyumlu. Amazonas'ın çukurlu yollarında uzun bir sürüş kariyeri ona kötü bir sırt bırakmış.

Dağıtım merkezinden tertemiz parlak mavi bir yarı römorkla çıktık; 319'un çamurunda düzenli olarak mahsur kalmış veya devrilmiş görülen daha büyük kamyonlardan daha küçük ve daha çevik. Kamyon, Amazon bölgesinin önde gelen perakendecisi Bemol'e aitti ve büyük mutfak aletleri, mobilya ve ilaç taşıyordu. Hedefimiz, Rondônia'nın başkenti Porto Velho'ydu; burası diğer tarafta yer alıyor.