Roket standartlarına göre bile dramatik denebilecek bir hamleyle, Blue Origin'in New Glenn roketi, 28 Mayıs'ta Florida'daki Cape Canaveral fırlatma rampasında yapılan bir sıcak ateşleme testi sırasında patladı. Patlama roketi yok etti ve Launch Complex 36'daki rampada büyük hasara yol açarak, uzayın zor ve ateşin hevesli olduğunu bir kez daha kanıtladı.

Olay, Doğu saatiyle akşam 9 sıralarında, roketin ilk aşamasının statik ateşleme testi sırasında meydana geldi. Blue Origin ve Doğu Menzili'ni işleten Space Force'un Space Launch Delta 45'i, herhangi bir yaralanma olmadığını doğruladı - ki bu muhtemelen bu özel cehennemden çıkan tek iyi haber. Videolar, aşamanın yedi BE-4 motorunun ateşlenmesinden hemen sonra büyük bir patlama yakaladı ve rampayı çok kızgın, çok pahalı bir gün batımı gibi saran dev bir ateş topu oluşturdu.

"Bugünkü sıcak ateşleme testi sırasında bir anomali yaşadık," dedi Blue Origin sosyal medyada bir açıklamada, havacılık endüstrisinin 'bir şeyler muhteşem bir şekilde patladı' için favori örtmecesini kullanarak. "Tüm personel hesaba katıldı. Daha fazla bilgi edindikçe güncellemeler sağlayacağız." Kurucu Jeff Bezos, milyarder stoisizminin kendi dokunuşunu ekledi: "Tüm personel hesaba katıldı ve güvende. Kök nedeni bilmek için çok erken ama zaten bulmak için çalışıyoruz. Çok zor bir gün, ama neyin yeniden inşa edilmesi gerekiyorsa onu yeniden inşa edeceğiz ve uçuşa döneceğiz. Buna değer."

Patlamanın LC-36'ya ne kadar hasar verdiği belirsizliğini koruyor, ancak videolar rampada bulunan yıldırım kulelerinden birinin artık ayakta olmadığını gösteriyor. Diğer rampa altyapısında da önemli hasar bekleniyor, çünkü bir roket patladığında, genellikle bu konuda ince olmaz. New Glenn'in ilk aşaması metan ve sıvı oksijen itici gazları kullanıyor - patlayıcı verimi yıllardır NASA, FAA ve Space Force tarafından incelenen bir kombinasyon. Bu itici gazlar ayrıca SpaceX'in Starship'i ve United Launch Alliance'ın Vulcan'ı tarafından da kullanılıyor ve bu büyüklükteki araçların bir patlamada komşu rampalara zarar verebileceğine dair endişeler vardı. Görünüşe göre, bu endişeler haklı çıktı.

Bu, Eylül 2016'da Space Launch Complex 40'ta bir Falcon 9'un statik ateşleme testi hazırlıkları sırasında patlamasından bu yana Cape Canaveral'daki en kötü patlama. Bu patlama rampada önemli hasara yol açmış ve rampa Aralık 2017'ye kadar hizmete dönememişti. Tarih, görünüşe göre, bir mizah anlayışına sahip - sadece güldüren türden değil.

Araç, NG-4 görevi için roketin uçuşa dönüşünden önceki testler için rampadaydı ve bir dizi Amazon Leo geniş bant uydusu taşıyordu. FAA, Blue Origin'in 19 Nisan'daki NG-3 fırlatmasına ilişkin soruşturmasını tamamlamasının ardından 22 Mayıs'ta fırlatmaların yeniden başlamasına onay vermişti; bu fırlatmada bir üst aşama arızası bir uyduyu düşük, kurtarılamaz bir yörüngede mahsur bırakmıştı. Blue Origin, NG-4 fırlatması için mümkün olan en kısa sürede, 4 Haziran'da hazırlanıyordu. Bu zaman çizelgesi artık, en hafif tabirle, iyimser.

Patlama sadece Blue Origin için değil, aynı zamanda müşteriler ve NASA için de bir darbe. Amazon, Blue Origin'in en büyük ticari müşterisiydi ve 3.200 uyduluk Amazon Leo takımyıldızı için her fırlatmada en az 48 uydu yerleştirmek üzere 24 fırlatma sözleşmesi vardı. NG-3 görevinde BlueBird 7 uydusu kaybedilen AST SpaceMobile da doğrudan cihaza uydularını yerleştirmek için büyük ölçüde New Glenn'e güvenmeyi planlıyordu. New Glenn ayrıca NASA'nın Artemis ay keşif çabasında önemli bir rol oynuyor; bu sonbaharda Blue Origin'in ilk Blue Moon Mark 1 insansız ay iniş aracını taşıyan bir fırlatma planlanıyor - NASA'nın 26 Mayıs'taki bir etkinlikte Moon Base 1 olarak yeniden adlandırdığı bir görev. 2027'de NASA'nın VIPER ay gezginini taşıyan ikinci bir Blue Moon Mark 1 iniş aracı planlanıyor.

26 Mayıs etkinliğinde NASA, Blue Origin'e Astrolab ve Lunar Outpost tarafından geliştirilen iki gezginin ayrı Blue Moon Mark 1 iniş araçlarıyla fırlatılması için bir sözleşme verdi. Bu iniş araçları, 2028'deki Artemis 4 mürettebatlı ay inişinden önce aya teslim edilecekti. Patlama, bir sonraki mürettebatlı görev olan Artemis 3'ü de etkileyebilir.