Blue Origins New Glenn-Rakete entscheidet sich für einen Feuerball statt eines Raumfahrzeugs

In einer Geste, die selbst nach Raketenmaßstäben nur als dramatisch bezeichnet werden kann, explodierte eine Blue Origin New Glenn-Rakete am 28. Mai während eines Heißfeuertests auf ihrer Startrampe in Cape Canaveral, Florida. Die Explosion zerstörte die Rakete und verursachte erhebliche Schäden an der Rampe auf dem Startkomplex 36 – ein weiterer Beweis dafür, dass das Weltall schwer ist und Feuer enthusiastisch.

Der Vorfall ereignete sich gegen 21 Uhr Eastern Time während eines statischen Feuertests der ersten Stufe der Rakete. Blue Origin und die Space Force Space Launch Delta 45, die die Eastern Range betreibt, bestätigten, dass es keine Verletzten gab – was wahrscheinlich die einzige gute Nachricht aus diesem besonderen Inferno ist. Videos zeigen eine gewaltige Explosion kurz nachdem die sieben BE-4-Triebwerke der Stufe gezündet wurden, die einen riesigen Feuerball erzeugte, der die Rampe wie ein sehr wütender, sehr teurer Sonnenuntergang einhüllte.

„Wir haben während des heutigen Heißfeuertests eine Anomalie erlebt“, sagte Blue Origin in einer Mitteilung in den sozialen Medien und bediente sich damit des Lieblings-Euphemismus der Luftfahrtindustrie für „Dinge sind spektakulär explodiert“. „Alle Mitarbeiter sind wohlauf. Wir werden Updates geben, sobald wir mehr wissen.“ Gründer Jeff Bezos fügte seine eigene Note milliardenschwerer Stoizität hinzu: „Alle Mitarbeiter sind wohlauf und in Sicherheit. Es ist zu früh, um die Grundursache zu kennen, aber wir arbeiten bereits daran, sie zu finden. Sehr harter Tag, aber wir werden alles wieder aufbauen, was wieder aufgebaut werden muss, und wieder fliegen. Es lohnt sich.“

Es bleibt unklar, wie viel Schaden die Explosion an LC-36 angerichtet hat, obwohl Videos darauf hindeuten, dass einer der Blitzableitertürme an der Rampe nicht mehr steht. Erwarten Sie erhebliche Schäden an der übrigen Rampeninfrastruktur, denn wenn eine Rakete explodiert, neigt sie nicht dazu, subtil zu sein. Die erste Stufe von New Glenn verwendet Methan und Flüssigsauerstoff als Treibstoffe – eine Kombination, deren Explosionsausbeute seit Jahren von der NASA, der FAA und der Space Force untersucht wird. Diese Treibstoffe werden auch von SpaceX‘ Starship und der United Launch Alliance Vulcan verwendet, und es gab Bedenken, dass Fahrzeuge dieser Größe bei einer Explosion benachbarte Rampen beschädigen könnten. Wie sich herausstellt, waren diese Bedenken berechtigt.

Dies ist die schlimmste Explosion in Cape Canaveral seit der Explosion einer Falcon 9 auf dem Startkomplex 40 während der Vorbereitungen für einen statischen Feuertest im September 2016. Diese Explosion verursachte erhebliche Schäden an der Rampe, die erst im Dezember 2017 wieder in Betrieb genommen wurde. Die Geschichte hat offenbar einen Sinn für Humor – nur nicht den lachenden.

Das Fahrzeug befand sich auf der Rampe für Tests vor dem Rückkehrflug der Rakete auf der NG-4-Mission, die eine Reihe von Amazon Leo-Breitbandsatelliten transportieren sollte. Die FAA gab am 22. Mai ihre Zustimmung zur Wiederaufnahme der Starts, nachdem Blue Origin eine Untersuchung des NG-3-Starts am 19. April abgeschlossen hatte, bei dem eine Fehlfunktion der Oberstufe einen Satelliten in einem niedrigen, nicht wiederherstellbaren Orbit zurückließ. Blue Origin hatte sich auf einen NG-4-Start bereits am 4. Juni vorbereitet. Dieser Zeitplan ist jetzt, sagen wir mal, optimistisch.

Die Explosion ist nicht nur ein Schlag für Blue Origin, sondern auch für Kunden und die NASA. Amazon war Blue Origins größter kommerzieller Kunde mit 24 Starts unter Vertrag, um mindestens 48 Satelliten pro Start für seine 3.200 Satelliten umfassende Amazon Leo-Konstellation zu starten. AST SpaceMobile, dessen BlueBird-7-Satellit auf der NG-3-Mission verloren ging, plante ebenfalls, stark auf New Glenn für den Start seiner Direct-to-Device-Satelliten zu setzen. New Glenn spielt auch eine wichtige Rolle in der Artemis-Monderkundung der NASA, mit einem für diesen Herbst geplanten Start, der Blue Origins erste unbemannte Blue Moon Mark 1-Mondlandefähre transportieren soll – eine Mission, die die NASA bei einer Veranstaltung am 26. Mai in Moon Base 1 umbenannte. Eine zweite Blue Moon Mark 1-Landefähre ist für 2027 geplant, die den NASA-Mondrover VIPER transportieren soll.

Bei der Veranstaltung am 26. Mai vergab die NASA einen Vertrag an Blue Origin für den Start von zwei Rovern, die von Astrolab und Lunar Outpost entwickelt wurden, auf separaten Blue Moon Mark 1-Landefähren. Diese Landefähren würden vor der bemannten Mondlandung Artemis 4 im Jahr 2028 zum Mond gebracht werden. Die Explosion könnte auch Artemis 3, die nächste bemannte Mission, betreffen.