В ходе драматичного, даже по ракетным меркам, события ракета New Glenn компании Blue Origin взорвалась на стартовой площадке на мысе Канаверал, Флорида, во время огневых испытаний 28 мая. Взрыв уничтожил ракету и нанёс серьёзный ущерб площадке на стартовом комплексе 36, в очередной раз доказав, что космос — это сложно, а огонь — энтузиаст.
Инцидент произошёл примерно в 21:00 по восточному времени во время статических огневых испытаний первой ступени ракеты. Blue Origin и Космические силы США (Space Launch Delta 45), управляющие Восточным полигоном, подтвердили, что никто не пострадал — пожалуй, единственная хорошая новость из этого конкретного ада. Видео запечатлели мощный взрыв сразу после зажигания семи двигателей BE-4 на ступени, создавший гигантский огненный шар, окутавший площадку, словно очень злой и очень дорогой закат.
«Мы столкнулись с аномалией во время сегодняшних огневых испытаний», — заявила Blue Origin в соцсетях, используя любимый эвфемизм аэрокосмической отрасли для «всё взорвалось эффектно». «Весь персонал учтён. Мы предоставим обновления по мере получения информации». Основатель Джефф Безос добавил свою долю миллиардерского стоицизма: «Весь персонал учтён и в безопасности. Пока рано говорить о первопричине, но мы уже работаем над её поиском. Очень тяжёлый день, но мы восстановим всё, что нужно, и вернёмся к полётам. Оно того стоит».
Пока неясно, насколько серьёзно повреждён LC-36, хотя видео показывают, что одна из молниеотводящих башен рядом с площадкой больше не стоит. Ожидайте значительных повреждений другой инфраструктуры площадки, потому что когда ракета взрывается, она обычно не отличается деликатностью. Первая ступень New Glenn использует метан и жидкий кислород — комбинацию, взрывную силу которой изучают годами NASA, FAA и Космические силы. Эти же компоненты используются в Starship от SpaceX и Vulcan от United Launch Alliance, и ранее высказывались опасения, что ракеты такого размера могут повредить соседние площадки при взрыве. Оказалось, опасения были оправданы.
Это самый сильный взрыв на мысе Канаверал со времён взрыва Falcon 9 на стартовом комплексе 40 во время подготовки к статическим огневым испытаниям в сентябре 2016 года. Тот взрыв нанёс значительный ущерб площадке, которая вернулась в строй только в декабре 2017 года. История, похоже, обладает чувством юмора — только не смешным.
Ракета находилась на площадке для испытаний перед возвращением к полётам в миссии NG-4, которая должна была нести набор широкополосных спутников Amazon Leo. FAA дало разрешение на возобновление запусков 22 мая после того, как Blue Origin завершила расследование запуска NG-3 19 апреля, когда неисправность верхней ступени оставила спутник на низкой, невосстанавливаемой орбите. Blue Origin готовилась к запуску NG-4 уже 4 июня. Теперь этот срок, скажем так, оптимистичен.
Взрыв — удар не только по Blue Origin, но и по заказчикам, включая NASA. Amazon был крупнейшим коммерческим заказчиком Blue Origin: 24 запуска по контракту для развёртывания не менее 48 спутников за запуск для своей группировки Amazon Leo из 3200 спутников. AST SpaceMobile, потерявшая спутник BlueBird 7 в миссии NG-3, также планировала активно использовать New Glenn для развёртывания своих спутников прямой связи с устройствами. New Glenn также играет важную роль в лунной программе NASA Artemis: запуск запланирован на эту осень с первым беспилотным лунным посадочным модулем Blue Moon Mark 1 — миссию NASA переименовало в Moon Base 1 на мероприятии 26 мая. Второй посадочный модуль Blue Moon Mark 1 запланирован на 2027 год с луноходом NASA VIPER.
На мероприятии 26 мая NASA заключило с Blue Origin контракт на запуск двух луноходов, разработанных Astrolab и Lunar Outpost, на отдельных посадочных модулях Blue Moon Mark 1. Эти модули должны быть доставлены на Луну до пилотируемой посадки Artemis 4 в 2028 году. Взрыв может также повлиять на Artemis 3 — следующую пилотируемую миссию, которая