로켓 기준으로도 극적이라고밖에 표현할 수 없는 사건에서, 블루 오리진의 뉴 글렌 로켓이 5월 28일 핫파이어 시험 중 플로리다 케이프 커내버럴의 발사대에서 폭발했습니다. 폭발로 로켓이 파괴되고 발사 단지 36번의 시설이 심각하게 손상되어, 우주는 어렵고 불은 열정적이라는 사실을 다시 한 번 증명했습니다.

사고는 동부 시간 오후 9시경 로켓 1단의 정적 점화 시험 중 발생했습니다. 블루 오리진과 동부 사정을 운영하는 우주군의 우주 발사 델타 45는 부상자가 없음을 확인했습니다. 아마 이 특별한 지옥불에서 나온 유일한 좋은 소식일 겁니다. 영상에는 1단의 7개 BE-4 엔진이 점화된 직후 거대한 폭발이 포착되었으며, 발사대를 마치 매우 화나고 매우 비싼 석양처럼 뒤덮는 거대한 불덩이가 나타났습니다.

블루 오리진은 소셜 미디어 성명에서 "오늘 핫파이어 시험 중 이상 현상이 발생했습니다"라고 밝히며, 항공우주 업계가 "물건이 장관처럼 폭발했다"는 뜻으로 즐겨 사용하는 완곡어법을 동원했습니다. "모든 인원은 안전하게 확인되었습니다. 더 자세한 내용을 알게 되는 대로 업데이트하겠습니다." 창업자 제프 베조스는 억만장자 특유의 금욕적인 태도를 더했습니다. "모든 인원은 안전합니다. 근본 원인을 알기에는 너무 이르지만, 이미 찾기 위해 작업 중입니다. 매우 힘든 하루지만, 재건해야 할 것은 재건하고 다시 비행할 것입니다. 그만한 가치가 있습니다."

LC-36의 피해 규모는 아직 불분명하지만, 영상에 따르면 발사대 옆 번개 탑 하나가 더 이상 서 있지 않습니다. 다른 발사대 인프라에도 상당한 피해가 예상됩니다. 로켓이 폭발할 때는 대개 미묘하지 않기 때문입니다. 뉴 글렌의 1단은 메탄과 액체 산소 추진제를 사용하는데, 이 조합의 폭발력은 NASA, FAA, 우주군이 수년간 연구해 왔습니다. 이 추진제는 스페이스X의 스타십과 ULA의 벌컨에서도 사용되며, 이 크기의 차량이 폭발할 경우 인근 발사대를 손상시킬 수 있다는 우려가 있었습니다. 그 우려가 정당했던 것으로 드러났습니다.

이는 2016년 9월 팰컨 9이 정적 점화 시험 준비 중 SLC-40에서 폭발한 이후 케이프 커내버럴에서 발생한 최악의 폭발입니다. 그 폭발로 발사대가 심각하게 손상되어 2017년 12월까지 복구되지 못했습니다. 역사는 유머 감각이 있는 것 같지만, 웃을 수 있는 종류는 아닙니다.

이 차량은 NG-4 임무를 앞두고 시험을 위해 발사대에 있었으며, 아마존 레오 광대역 위성 세트를 탑재할 예정이었습니다. FAA는 5월 22일 블루 오리진이 4월 19일 NG-3 발사 조사를 완료한 후 발사 재개를 승인했습니다. 당시 상단 이상으로 위성이 낮은 궤도에 좌초되어 회수 불가능 상태가 되었습니다. 블루 오리진은 NG-4 발사를 6월 4일로 준비 중이었습니다. 그 일정은 이제, 솔직히 말해, 낙관적이라고 할 수 있습니다.

이 폭발은 블루 오리진뿐만 아니라 고객과 NASA에도 타격입니다. 아마존은 블루 오리진의 최대 상업 고객으로, 3,200기 위성으로 구성된 아마존 레오 별자리 배치를 위해 발사당 최소 48기 위성을 실은 24회 발사 계약을 체결했습니다. NG-3 임무에서 블루버드 7 위성을 잃은 AST 스페이스모바일도 뉴 글렌에 크게 의존할 계획이었습니다. 뉴 글렌은 NASA의 아르테미스 달 탐사 노력에서도 중요한 역할을 하며, 올 가을 블루 오리진의 첫 블루 문 마크 1 무인 달 착륙선을 싣고 발사될 예정이었습니다. NASA는 5월 26일 행사에서 이 임무를 문 베이스 1으로 명명했습니다. 두 번째 블루 문 마크 1 착륙선은 2027년 NASA의 VIPER 달 탐사차를 싣고 발사될 계획입니다.

5월 26일 행사에서 NASA는 블루 오리진에 아스트로랩과 루너 아웃포스트가 개발한 두 대의 탐사차를 별도의 블루 문 마크 1 착륙선에 실어 발사하는 계약을 체결했습니다. 이 착륙선들은 2028년 아르테미스 4 유인 달 착륙 전에 달에 전달될 예정이었습니다. 이 폭발은 다음 유인 임무인 아르테미스 3에도 영향을 미칠 수 있습니다.