Brezilya'da Amazon yakınlarındaki bir ormanın derinliklerinde kuru bir nehir yatağında paleontologlar, daha önce bilinmeyen antik bir hayvana ait fosilleşmiş bir çene kemiği ortaya çıkardı. Kazı devam ederken ekip, her biri yaklaşık 15 santimetre uzunluğunda sekiz benzer çene kemiği daha buldu. Ancak, tam bir iskelete net bir şekilde bağlanabilecek başka kemik bulamadılar. Yani çeneler var ama onlara bağlanacak bir vücut yok - klasik bir paleontoloji gerilimi.

Yine de, bu izole çeneler dikkat çekici bir şey ortaya koydu. Fosiller, yaklaşık 275 milyon yıl önce yaşamış ve kendi zamanında bile "yaşayan fosil" olarak kabul edilecek bir türe aitti. Çeneler ayrıca oldukça sıradışıydı, bükülmüş bir şekle sahipti. Dişlerin bazıları dışa ve yana doğru bakarken, iç yüzeylerde sıralar halinde daha küçük dişler vardı. Bu yapı, hayvanın kendi türü arasında bitki materyali öğüten en erken örneklerden biri olabileceğini gösteriyor - esasen, ortodontisti ağlatacak bir diş hizalamasına sahip ilk vejetaryen.

Proceedings of the Royal Society B'de yayınlanan bir çalışmada araştırmacılar türü resmen tanımladı ve Tanyka amnicola olarak adlandırdı. Tanyka adı yerli Guaraní dilinden gelir ve "çene" anlamına gelirken, amnicola "nehir kenarında yaşayan" anlamına gelir. Yani adı tam anlamıyla "nehir kenarında yaşayan çene" - kulağa diş hijyeni hakkında bir çocuk kitabından fırlamış bir yaratık gibi geliyor.

"Tanyka, bu zamana kadar hayatta kaldığını bilmediğimiz eski bir soydan geliyor ve aynı zamanda gerçekten tuhaf bir hayvan. Çenenin bizi deli eden garip bir bükülmesi var. Yıllarca bunun bir tür deformasyon olup olmadığını merak ederek kafa yorduk," diyor çalışmanın baş yazarı Jason Pardo. "Ama bu noktada, bu hayvandan dokuz çenemiz var ve hepsinde bu bükülme var, gerçekten çok iyi korunmuş olanlar dahil. Yani bu bir deformasyon değil, hayvanın yapılış şekli bu." Çeviri: Doğa normal bir çeneye bakıp "Yok, hadi bunu garip yapalım" dedi.

Tanyka, sürüngenler, kuşlar, memeliler ve amfibiler gibi dört uzuvlu omurgalı hayvanların tümünü içeren geniş bir omurgalı grubu olan tetrapodlara aittir. En eski tetrapodlar, kök tetrapodlar olarak adlandırılır, sonunda iki ana kola ayrıldı. Bir grup karada yumurtlamaya evrildi ve sürüngenler, kuşlar ve memelilere yol açtı. Diğer grup suda yumurtlamaya devam ederek kurbağalar ve semenderler gibi modern amfibileri ortaya çıkardı. Bu ayrılmadan sonra bile, bazı kök tetrapodlar daha yeni evrimleşmiş akrabalarının yanında varlığını sürdürdü. Tanyka, daha eski bir soydan gelen bu kalıntılardan biriydi - bir akıllı telefon kongresinde tuşlu telefon kullanıcısının evrimsel eşdeğeri.

Benzer bir örüntü memelilerde de görülebilir. Erken memeliler yumurtlarken, daha sonraki gruplar canlı doğum evrimleştirdi. Çoğu modern memeli doğum yaparak ürer, ancak ornitorenk gibi birkaç tür hâlâ daha eski yumurtlama özelliğini korur. "Tanyka, daha yeni, daha modern tetrapodlar evrimleştikten sonra bile kök tetrapod soyunun kalan bir üyesi olması anlamında biraz ornitorenk gibidir. Kendi zamanında yaşayan bir fosildi," diyor Pardo. Yani Tanyka, gününün ornitorengiydi - tuhaf, antik ve muhtemelen çağdaşlarını şaşırtan.

Tanyka hakkında, özellikle tam vücut şekli olmak üzere çok şey bilinmiyor. "Bu çeneleri izole halde bulduk ve gerçekten tuhaf ve çok belirginler. Ancak bu çenelerden birini bir kafatasına veya çeneyle kesin olarak ilişkilendirilmiş başka kemiklere bağlı bulana kadar, yakınında bulduğumuz diğer kemiklerin Tanyka'ya ait olduğunu kesin olarak söyleyemeyiz," diyor Chicago'daki Field Museum'da paleomamoloji küratörü Ken Angielczyk.