İlaç endüstrisini kesinlikle şaşırtacak bir hamleyle, günde 10 sentten daha az maliyeti olan bir ilacın kalp yetmezliği hastalarına önemli ölçüde yardımcı olduğu gösterildi. UMCG kardiyologları Dirk Jan van Veldhuisen, Kevin Damman ve Peter van der Meer tarafından yürütülen üç çalışma, düşük doz digoksinin hastane yatışlarını %25 azaltabileceğini ve potansiyel olarak hayat kurtarabileceğini buldu. Nature Medicine ve Journal of the American Medical Association (JAMA) dergilerinde yayınlanan bulgular, ayrıca Barselona'daki ESC Kalp Yetmezliği Kongresi'nde de sunuldu.

Kalbin kanı etkili bir şekilde pompalayamadığı bir durum olan kalp yetmezliği, yalnızca Hollanda'da 500.000'den fazla insanı etkiliyor ve bu sayının artması bekleniyor. Standart tedavi, uygun bir şekilde 'Fantastik Dörtlü' olarak adlandırılan dört ilacın bir kombinasyonuna dayanıyor. Mahallenin en eski ve en ucuz çocuğu olan digoksin, yüzyıllardır var, ancak daha yeni ve daha pahalı ilaçlar ortaya çıktıkça kullanımı azaldı. Şu anda kalp yetmezliği hastalarının yalnızca yaklaşık %15'i bu ilacı alıyor.

UMCG çalışmaları, digoksinin geri dönüşü hak ettiğine dair güçlü kanıtlar sağlıyor. Bir çalışma, Hollanda genelinde 43 merkezde 1.000 hastayı takip etti; bunların yarısı ortalama üç yıl boyunca düşük doz digoksin aldı. Kardiyovasküler ölümlerdeki azalma (%19) tek başına istatistiksel anlamlılığa ulaşmasa da, iki önceki çalışmanın verilerini birleştiren bir meta-analiz, açık ve istatistiksel olarak anlamlı bir fayda gösterdi. Kalp yetmezliği nedeniyle hastane yatışları ortalama %25 azaldı.

Ama işin ilginç kısmı şu: Digoksini bırakmak kötü bir fikir olabilir. Üçüncü bir çalışma, orijinal katılımcıların yaklaşık 600'ünü takip etti ve digoksin almayı bırakanların ilk altı haftada önemli ölçüde daha fazla sorun yaşadığını buldu. 288 hastadan 14'ü hastaneye kaldırıldı veya öldü. Araştırmacılar bu etkiyi hem etkileyici hem de şaşırtıcı buldular, ancak bu doğrudan digoksinin etkinliğini kanıtlamıyor.

Peki digoksin neden gözden düştü? Eskiden daha yüksek dozlar reçete ediliyordu, bu da kalp kasının daha güçlü kasılmasını sağlıyordu - ancak bu zayıflamış bir kalp için daha az yararlı olduğu kanıtlandı. Düşük dozlar, kalbe daha nazik davranan adrenalin gibi stres hormonlarını baskılayarak çalışır. Önceki araştırmalar buna işaret etmişti, ancak randomize, prospektif çalışmalar bunu şimdiye kadar doğrulamamıştı.

Araştırmacılar, bu bulguların kılavuzları etkileyeceğini ve digoksinin daha fazla hastaya sunulmasını sağlayacağını umuyor. Yeni ilaçlar için birkaç avroya kıyasla günde 10 sentten daha az bir fiyatla, sağlık sistemlerine servet kazandırabilecek bir pazarlık. Ancak ucuz, eski ilaçlar üzerine araştırmaları finanse etmek zor. Hartstichting (Hollanda Kalp Vakfı), İlaçların İyi Kullanımı programının bir parçası olarak ZonMw ile işbirliği içinde 3 milyon avro ile devreye girdi. Çünkü görünüşe göre, paradan ve hayattan tasarruf etmek her zaman öncelik değil.