В ходе шага, который наверняка озадачит фармацевтическую индустрию, препарат, стоящий менее десяти центов в день, оказался значительно полезным для пациентов с сердечной недостаточностью. Три исследования под руководством кардиологов UMCG Дирка Яна ван Велдхёйзена, Кевина Даммана и Петера ван дер Меера показали, что низкие дозы дигоксина могут снизить госпитализации на 25% и потенциально спасти жизни. Результаты, опубликованные в Nature Medicine и Journal of the American Medical Association (JAMA), также были представлены на конгрессе ESC Heart Failure в Барселоне.

Сердечная недостаточность — состояние, при котором сердце не может эффективно перекачивать кровь, — затрагивает более 500 000 человек только в Нидерландах, и ожидается, что это число будет расти. Стандартное лечение основано на комбинации четырёх препаратов, метко названных «Великолепной четвёркой». Дигоксин, самый старый и дешёвый препарат на рынке, существует уже несколько столетий, но его использование сократилось с появлением новых, более дорогих лекарств. В настоящее время его получают лишь около 15% пациентов с сердечной недостаточностью.

Исследования UMCG предоставляют убедительные доказательства того, что дигоксин заслуживает возвращения. В одном исследовании приняли участие 1000 пациентов в 43 центрах по всей Нидерландам, половина из которых получала низкие дозы дигоксина в среднем в течение трёх лет. Хотя снижение сердечно-сосудистой смертности (19%) не достигло статистической значимости само по себе, мета-анализ, объединивший данные двух более ранних исследований, показал явную, статистически значимую пользу. Госпитализации по поводу сердечной недостаточности снизились в среднем на 25%.

Но вот в чём загвоздка: прекращение приёма дигоксина может быть плохой идеей. Третье исследование наблюдало около 600 из первоначальных участников и обнаружило, что у тех, кто прекратил принимать дигоксин, в первые шесть недель возникало значительно больше проблем. Среди 288 пациентов 14 были госпитализированы или умерли. Исследователи сочли этот эффект впечатляющим и удивительным, хотя он напрямую не доказывает эффективность дигоксина.

Так почему же дигоксин вышел из употребления? Раньше назначались более высокие дозы, которые заставляли сердечную мышцу сокращаться сильнее — но это оказалось менее полезным для ослабленного сердца. Более низкие дозы действуют, подавляя стрессовые гормоны, такие как адреналин, что более щадяще для сердца. Предыдущие исследования намекали на это, но рандомизированные проспективные исследования не подтверждали это до сих пор.

Исследователи надеются, что эти результаты повлияют на рекомендации и сделают дигоксин доступным для большего числа пациентов. При цене менее десяти центов в день по сравнению с несколькими евро за новые лекарства, это выгодная сделка, которая может сэкономить системам здравоохранения целое состояние. Но финансировать исследования дешёвых старых препаратов сложно. Hartstichting (Нидерландский фонд сердца) выделил 3 миллиона евро в рамках сотрудничества с ZonMw по программе «Рациональное использование лекарств». Потому что, очевидно, экономия денег и спасение жизней не всегда являются приоритетом.