في خطوة من شأنها أن تحير صناعة الأدوية بالتأكيد، ثبت أن دواءً يكلف أقل من عشرة سنتات يوميًا يساعد بشكل كبير مرضى قصور القلب. أظهرت ثلاث دراسات قادها أطباء القلب في UMCG، ديرك جان فان فيلدهاوزن، وكيفين دامان، وبيتر فان دير مير، أن الديجوكسين بجرعة منخفضة يمكن أن يقلل حالات الاستشفاء بنسبة 25% وربما ينقذ الأرواح. نُشرت النتائج في Nature Medicine ومجلة الجمعية الطبية الأمريكية (JAMA)، وعُرضت أيضًا في مؤتمر جمعية قصور القلب ESC في برشلونة.

قصور القلب، وهي حالة لا يستطيع فيها القلب ضخ الدم بشكل فعال، يصيب أكثر من 500,000 شخص في هولندا وحدها، ومن المتوقع أن يرتفع هذا العدد. يعتمد العلاج القياسي على مزيج من أربعة أدوية، تسمى بشكل مناسب 'الأربعة الرائعون'. الديجوكسين، الأقدم والأرخص بينها، موجود منذ قرون، لكن استخدامه تراجع مع ظهور أدوية أحدث وأغلى ثمنًا. حاليًا، يتلقاه حوالي 15% فقط من مرضى قصور القلب.

تقدم دراسات UMCG دليلًا قويًا على أن الديجوكسين يستحق العودة. تابعت إحدى الدراسات 1000 مريض في 43 مركزًا في جميع أنحاء هولندا، نصفهم تلقى ديجوكسين بجرعة منخفضة لمدة ثلاث سنوات في المتوسط. في حين أن الانخفاض في الوفيات القلبية الوعائية (19%) لم يصل إلى الدلالة الإحصائية بمفرده، أظهر تحليل تلوي يجمع بيانات من دراستين سابقتين فائدة واضحة وذات دلالة إحصائية. انخفضت حالات الاستشفاء بسبب قصور القلب بمتوسط 25%.

ولكن هنا يكمن التطور: إيقاف الديجوكسين قد يكون فكرة سيئة. تابعت دراسة ثالثة حوالي 600 من المشاركين الأصليين ووجدت أن أولئك الذين توقفوا عن تناول الديجوكسين عانوا من مشاكل أكثر بشكل ملحوظ في الأسابيع الستة الأولى. من بين 288 مريضًا، تم إدخال 14 إلى المستشفى أو توفوا. وجد الباحثون هذا التأثير مثيرًا للإعجاب ومفاجئًا، على الرغم من أنه لا يثبت بشكل مباشر فعالية الديجوكسين.

فلماذا خرج الديجوكسين من التداول؟ كانت الجرعات الأعلى تُوصف سابقًا، مما جعل عضلة القلب تنقبض بقوة أكبر - لكن ذلك ثبت أنه أقل فائدة للقلب الضعيف. تعمل الجرعات المنخفضة عن طريق تثبيط هرمونات التوتر مثل الأدرينالين، وهو ألطف على القلب. أشارت الأبحاث السابقة إلى هذا، لكن الدراسات العشوائية المستقبلية لم تؤكده حتى الآن.

يأمل الباحثون أن تؤثر هذه النتائج على المبادئ التوجيهية وتجعل الديجوكسين متاحًا لمزيد من المرضى. بسعر أقل من عشرة سنتات يوميًا، مقارنة بعدة يوروهات للأدوية الأحدث، إنها صفقة رابحة يمكن أن توفر لأنظمة الرعاية الصحية ثروة. لكن تمويل الأبحاث على الأدوية الرخيصة القديمة أمر صعب. تدخلت مؤسسة القلب الهولندية (Hartstichting) بمبلغ 3 ملايين يورو من خلال تعاونها مع ZonMw كجزء من برنامج الاستخدام الجيد للأدوية. لأنه على ما يبدو، توفير المال والأرواح ليس دائمًا أولوية.