Într-o mișcare care va deruta cu siguranță industria farmaceutică, un medicament care costă mai puțin de zece cenți pe zi s-a dovedit a ajuta semnificativ pacienții cu insuficiență cardiacă. Trei studii conduse de cardiologii UMCG Dirk Jan van Veldhuisen, Kevin Damman și Peter van der Meer au descoperit că digoxina în doze mici poate reduce internările cu 25% și poate salva vieți. Descoperirile, publicate în Nature Medicine și Journal of the American Medical Association (JAMA), au fost prezentate și la Congresul ESC Heart Failure de la Barcelona.

Insuficiența cardiacă, o afecțiune în care inima nu poate pompa sângele eficient, afectează peste 500.000 de persoane doar în Olanda, iar acest număr este de așteptat să crească. Tratamentul standard se bazează pe o combinație de patru medicamente, numite sugestiv „Cei Patru Fantastici”. Digoxina, cel mai vechi și cel mai ieftin copil din peisaj, există de secole, dar utilizarea sa a scăzut pe măsură ce au apărut medicamente mai noi și mai scumpe. Doar aproximativ 15% dintre pacienții cu insuficiență cardiacă o primesc în prezent.

Studiile UMCG oferă dovezi solide că digoxina merită o revenire. Un studiu a urmărit 1.000 de pacienți în 43 de centre din Olanda, dintre care jumătate au primit digoxină în doze mici timp de în medie trei ani. Deși reducerea deceselor cardiovasculare (19%) nu a atins semnificația statistică de una singură, o meta-analiză care a combinat datele din două studii anterioare a arătat un beneficiu clar, semnificativ statistic. Internările pentru insuficiență cardiacă au scăzut în medie cu 25%.

Dar iată răsucirea: oprirea digoxinei ar putea fi o idee proastă. Un al treilea studiu a urmărit aproximativ 600 dintre participanții inițiali și a constatat că cei care au încetat să ia digoxină au avut semnificativ mai multe probleme în primele șase săptămâni. Dintre cei 288 de pacienți, 14 au fost internați sau au murit. Cercetătorii au considerat acest efect atât impresionant, cât și surprinzător, deși nu dovedește direct eficacitatea digoxinei.

Deci, de ce a căzut digoxina în dizgrație? Se prescriau doze mai mari, care făceau ca mușchiul inimii să se contracte mai puternic – dar asta s-a dovedit mai puțin util pentru o inimă slăbită. Dozele mai mici funcționează prin suprimarea hormonilor de stres precum adrenalina, ceea ce este mai blând cu inima. Cercetările anterioare au sugerat acest lucru, dar studiile randomizate, prospective nu l-au confirmat până acum.

Cercetătorii speră că aceste descoperiri vor influența ghidurile și vor face digoxina disponibilă mai multor pacienți. Cu un preț de mai puțin de zece cenți pe zi, comparativ cu câțiva euro pentru medicamentele mai noi, este o afacere care ar putea economisi o avere sistemelor de sănătate. Dar finanțarea cercetării pe medicamente ieftine și vechi este dificilă. Hartstichting (Fundația Olandeză pentru Inimă) a intervenit cu 3 milioane de euro prin colaborarea sa cu ZonMw în cadrul programului Good Use of Medicines. Pentru că, se pare, economisirea de bani și vieți nu este întotdeauna o prioritate.