I det stora, utmattande maratonlopp som är en Super League-säsong finns det ögonblick som känns som sliding doors – och lördagens derby på Leigh hade ett så avgörande att det lika gärna kunde ha kommit med en roterande dörr. I nästan 40 minuter gjorde Leigh något som ingen hade lyckats med mot Wigan på evigheter: de fick Warriors att se ut som ett andraklassens lag. Warriors, som red på en nio matcher lång segersvit som började med en Challenge Cup-triumf på Wembley i maj, blev fullständigt utspelade av sina lokala rivaler. Deras egen tränare medgav att de hade tur som bara låg under med 8-0.

Men bra lag – och bra spelare – hittar ett sätt. Med två minuter kvar av första halvlek gjorde Leigh sitt första riktiga misstag: de medgav en straff och, i väntan på att Wigan skulle sparka bollen i touch, vände de ryggen åt Jai Field. Istället tappade Field bollen och sprintade 90 meter nerför planen, vilket minskade underläget till två poäng vid halvtid. Precis så där vände momentum snabbare än en politikers löfte.

Tre minuter efter paus gjorde Leigh ett nytt misstag, och Bevan French – Wigans andra talisman – slog till och gav Warriors ledningen i en match där de hade varit dominerade. Två ytterligare Leigh-knockons följde, och båda omvandlades till försök av bortalaget. Leopards, som med en seger skulle ha kastat sig in i topp-två-bilden, ligger nu sexa och tittar nervöst över axeln. Wigan å sin sida marscherar vidare: tvåa, bara två poäng bakom serieledarna Leeds.

Det är frestande att se detta som en läxa i det gap Leigh fortfarande måste överbrygga för att kunna konkurrera med Wigan. Men Warriors, trots sitt undermåliga bollhanterande, bör ta mod: om de kan spela så dåligt och ändå slå en slutspelsrival, tänk vad de kommer att göra när allt klickar i oktober. "Vi behövde förbättra oss för i första halvlek var vi näst bäst", sa tränare Matt Peet. "Vi har tagit oss ur en situation där. Det var inget fel på vår insats men de var väldigt bra. Man vill inte vinna på det här sättet varje vecka, men det är skönt att veta att det finns i verktygslådan."

Leighs tidiga ledning kom från Innes Seners utmärkta försök och två Adam Cook-mål, men det avgörande ögonblicket var Fields rymningsförsök – en psykologisk käftsmäll som Leopards aldrig återhämtade sig från. "Jag gick in och försökte lyfta dem i halvtid, men det kändes som att det ögonblicket var en sorts implosion", beklagade Leighs tränare Adrian Lam. "Det var svårt att titta på i andra halvlek, men vi var fantastiska i första halvlek. Det var otroligt bra, och vi är väldigt nära att vara väldigt bra. Lite negativitet smög sig in och vår spelplan föll bara samman."

Fields och Frenchs försök ramade in halvtid och förvandlade ett åttapoängsunderläge till en ledning. När Leigh återigen tappade bollinnehavet var Zach Eckersley den tacksamma mottagaren, och strax efter timmen fick Noah Hodkinson samma möjlighet att göra 20-8. Därifrån stängde Wigans försvar en avgörande seger.

Detta var ett fängslande, engagerande derby – och med National Rugby Leagues bud på kontroll över Super League hotande, en aktuell reklam för allt som är bra med tävlingen: en utsåld arena, lokal rivalitet och stjärnspelare som gör skillnad. Men trots allt uppståndelse utanför planen som potentiellt är på väg, finns en konstant kvar: du skulle vara en modig själ som satsade emot Wigan på Old Trafford igen i oktober.