Super League sezonunun o büyük, yorucu maratonunda, kayan kapılar gibi hissettiren anlar vardır - ve cumartesi günü Leigh'deki derbide o kadar kritik bir an yaşandı ki, döner kapıyla gelmiş olabilir. Neredeyse 40 dakika boyunca Leigh, Wigan'a karşı uzun süredir kimsenin başaramadığı bir şeyi yaptı: Warriors'ı açıkça ikinci sınıf gösterdiler. Mayıs'ta Wembley'deki Challenge Cup zaferiyle başlayan dokuz maçlık galibiyet serisiyle gelen Warriors, yerel rakipleri tarafından tamamen domine ediliyordu. Kendi koçları bile sadece 8-0 geride olmalarının şans olduğunu kabul etti.

Ama büyük takımlar - ve büyük oyuncular - bir yolunu bulur. İlk yarının bitmesine iki dakika kala Leigh ilk gerçek hatasını yaptı: penaltı verdiler ve Wigan'ın topu taca atacağını düşünerek Jai Field'a sırtlarını döndüler. Field bunun yerine topa vurdu ve 90 metre ileri koştu, devre arasında farkı iki sayıya indirdi. Bir anda momentum, bir politikacının sözünden daha hızlı değişti.

Mola sonrası üç dakika içinde Leigh yine hata yaptı ve Wigan'ın diğer kilit oyuncusu Bevan French, domine edildikleri bir maçta Warriors'ı öne geçirdi. İki Leigh topu daha yere düştü ve ikisi de konuk ekip tarafından denemeye çevrildi. Bir galibiyetle kendilerini ilk ikiye sokabilecek olan Leopards, şimdi altıncı sırada ve omuzlarının üzerinden endişeyle bakıyorlar. Wigan ise yoluna devam ediyor: lider Leeds'in sadece iki puan gerisinde ikinci sırada.

Bunu Leigh'in Wigan'la rekabet edebilmek için kapatması gereken farkla ilgili bir ders olarak görmek cazip. Ancak Warriors, vasat top kullanmalarına rağmen, moral bulmalı: eğer bu kadar kötü oynayıp bir playoff rakibini yenebiliyorlarsa, Ekim'de her şey yolunda gittiğinde neler yapacaklarını düşünün. "İlk yarıda ikinci plandaydık, bu yüzden gelişmemiz gerekiyordu," dedi koç Matt Peet. "Bu durumdan kurtulmayı başardık. Çabamızda bir sorun yoktu ama onlar çok iyiydi. Her hafta böyle kazanmak istemezsiniz ama bunun cepte olduğunu bilmek güzel."

Leigh'in erken üstünlüğü Innes Senior'un mükemmel denemesi ve Adam Cook'un iki golüyle geldi, ancak belirleyici an Field'ın kopuş denemesiydi - Leopards'ın bir daha toparlanamadığı psikolojik bir yumruktu. "İçeri girdim ve devre arasında onları motive etmeye çalıştım ama o an biraz çöküş gibiydi," diye yakındı Leigh koçu Adrian Lam. "İkinci yarıyı izlemek zordu ama ilk yarıda harikaydık. İnanılmaz derecede iyiydik ve çok iyi olmaya çok yakınız. Bir olumsuzluk sızdı ve oyun planımız dağıldı."

Field ve French'in denemeleri devre arasını çevreleyerek sekiz sayılık farkı üstünlüğe dönüştürdü. Leigh yine topu kaybettiğinde, Zach Eckersley minnettar bir alıcıydı ve saat 60'ı geçerken Noah Hodkinson aynı fırsatı 20-8 yapmak için kullandı. Oradan itibaren Wigan'ın savunması kritik bir galibiyeti garantiledi.

Bu büyüleyici, sürükleyici bir derbiydi - ve National Rugby League'in Super League'i kontrol etme teklifi yaklaşırken, rekabetin harika olan her şeyi için zamanında bir reklam: dolu bir stadyum, yerel rekabet ve fark yaratan yıldız yetenek. Ancak saha dışında gelebilecek tüm çalkantıya rağmen, bir sabit kalıyor: Bu Ekim'de Old Trafford'da Wigan'a karşı bahse girmek cesur bir ruh işi olurdu.