В грандиозном, изнурительном марафоне, которым является сезон Суперлиги, бывают моменты, похожие на раздвижные двери — и субботнее дерби в Ли имело один настолько ключевой, что его можно было бы снабдить вращающейся дверью. Почти 40 минут Ли делала то, что никому не удавалось против Уигана целую вечность: они заставили Уорриорз выглядеть откровенно второсортно. Уорриорз, идущие на серии из девяти побед подряд, начавшейся с триумфа в Кубке Вызова на Уэмбли в мае, были полностью переиграны своими местными соперниками. Их собственный тренер признал, что им повезло, что они уступали всего 0:8.

Но великие команды — и великие игроки — находят способ. За две минуты до конца первого тайма Ли совершила свою первую настоящую ошибку: они conceded штрафной и, ожидая, что Уиган ударит в аут, повернулись спиной к Джею Филду. Вместо этого Филд тронул мяч и промчался 90 метров по полю, сократив отставание до двух очков к перерыву. И вот так, быстрее, чем политик меняет свои обещания, momentum перевернулся.

Через три минуты после возобновления игры Ли снова ошиблась, и Беван Френч — другой талисман Уигана — воспользовался этим, выведя Уорриорз вперед в матче, где они доминировали. Еще две потери мяча Ли последовали, и обе были преобразованы гостями в попытки. Леопарды, которые в случае победы ворвались бы в первую двойку, теперь занимают шестое место, нервно оглядываясь через плечо. Уиган тем временем продолжает марш: второе место, всего в двух очках от лидирующего Лидса.

Заманчиво видеть в этом урок о пропасти, которую Ли еще предстоит преодолеть, чтобы конкурировать с Уиганом. Но Уорриорз, несмотря на их посредственное владение мячом, должны воспрянуть духом: если они могут играть так плохо и все же обыграть соперника по плей-офф, представьте, что они сделают, когда все сложится в октябре. «Нам нужно было прибавить, потому что в первом тайме мы были вторыми», — сказал тренер Мэтт Пит. «Мы выпутались из этой ситуации. С нашими усилиями все было в порядке, но они были очень хороши. Не хочется выигрывать так каждую неделю, но приятно знать, что это есть в арсенале».

Раннее преимущество Ли обеспечили выдающаяся попытка Иннеса Сеньора и две реализации Адама Кука, но определяющим моментом стала попытка Филда после прорыва — психологический удар под дых, от которого Леопарды так и не оправились. «Я зашел в раздевалку и попытался поднять их в перерыве, но казалось, что этот момент стал своего рода взрывом», — посетовал тренер Ли Эдриан Лэм. «Во втором тайме было тяжело смотреть, но в первом мы были великолепны. Это было невероятно хорошо, и мы очень близки к тому, чтобы быть очень хорошими. Немного негатива закралось, и наш игровой план просто развалился».

Попытки Филда и Френча обрамили перерыв, превратив отставание в восемь очков в преимущество. Когда Ли снова потеряла мяч, Зак Экерсли оказался благодарным получателем, а чуть позже часа игры Ноа Ходкинсон получил такую же возможность, сделав счет 20:8. С этого момента защита Уигана довела матч до важной победы.

Это было захватывающее, увлекательное дерби — и, учитывая надвигающуюся заявку Национальной регбийной лиги на контроль над Суперлигой, своевременная реклама всего лучшего в этом соревновании: полный стадион, местное соперничество и звездный талант, решающий исход. Но несмотря на возможные потрясения за пределами поля, одно остается неизменным: нужно быть смельчаком, чтобы поставить против Уигана на Олд Траффорд снова в этом октябре.