सुपर लीग सीज़न के भव्य, कठिन मैराथन में, ऐसे क्षण आते हैं जो स्लाइडिंग डोर्स की तरह लगते हैं - और शनिवार को ली में हुए डर्बी में एक ऐसा निर्णायक मोड़ आया कि लगा जैसे घूमते दरवाजे के साथ आया हो। लगभग 40 मिनट तक, ली ने कुछ ऐसा किया जो लंबे समय से कोई भी विगन के खिलाफ नहीं कर पाया था: उन्होंने वॉरियर्स को साफ तौर पर दूसरे दर्जे का दिखाया। वॉरियर्स, जो मई में वेम्बली में चैलेंज कप जीत के साथ शुरू हुई नौ मैचों की जीत की लय पर सवार थे, अपने स्थानीय प्रतिद्वंद्वियों से पूरी तरह पिट रहे थे। उनके अपने कोच ने स्वीकार किया कि वे भाग्यशाली थे कि वे केवल 8-0 से पीछे थे।

लेकिन महान टीमें - और महान खिलाड़ी - रास्ता निकाल लेते हैं। पहले हाफ के अंत में दो मिनट शेष रहते, ली ने अपनी पहली वास्तविक गलती की: उन्होंने पेनल्टी दी और, विगन को टच के लिए किक मारने की उम्मीद में, जय फील्ड की ओर पीठ कर ली। इसके बजाय, फील्ड ने गेंद को थपथपाया और 90 मीटर नीचे की ओर दौड़ पड़ा, हाफटाइम तक अंतर घटाकर दो अंक कर दिया। बस उसी पल, गति एक राजनेता के वादे से भी तेजी से पलट गई।

रीस्टार्ट के तीन मिनट बाद, ली ने फिर गलती की, और बेवन फ्रेंच - विगन के दूसरे करिश्माई खिलाड़ी - ने उस पर झपट्टा मारकर वॉरियर्स को उस मैच में बढ़त दिला दी जिसमें वे दबे हुए थे। ली के दो और नॉक-ऑन हुए, और दोनों को मेहमान टीम ने ट्राई में बदल दिया। लेपर्ड्स, जो जीत के साथ शीर्ष दो में पहुंच जाते, अब छठे स्थान पर हैं, और घबराकर अपने कंधों के ऊपर देख रहे हैं। विगन, इस बीच, आगे बढ़ रहा है: दूसरे स्थान पर, लीड्स से केवल दो अंक पीछे।

इसे ली के लिए विगन के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए अभी भी पाटने वाले अंतर के सबक के रूप में देखना आकर्षक है। लेकिन वॉरियर्स, अपनी घटिया गेंद संभालने के बावजूद, उत्साह ले सकते हैं: यदि वे इतना खराब खेलकर भी एक प्लेऑफ प्रतिद्वंद्वी को हरा सकते हैं, तो कल्पना करें कि अक्टूबर में जब सब कुछ ठीक होगा तो वे क्या करेंगे। "हमें सुधार करने की आवश्यकता थी क्योंकि पहले हाफ में हम दूसरे दर्जे के थे," कोच मैट पीट ने कहा। "हमने वहां से बाहर निकलने का रास्ता निकाल लिया। हमारे प्रयास में कोई कमी नहीं थी लेकिन वे बहुत अच्छे थे। आप हर हफ्ते इस तरह जीतना नहीं चाहते, लेकिन यह जानना अच्छा है कि यह हमारे पास है।"

ली की शुरुआती बढ़त इन्स सीनियर के शानदार ट्राई और एडम कुक के दो गोल से आई, लेकिन निर्णायक क्षण फील्ड का ब्रेकअवे ट्राई था - एक मनोवैज्ञानिक घूंसा जिससे लेपर्ड्स कभी उबर नहीं पाए। "मैं हाफटाइम में गया और उन्हें उठाने की कोशिश की, लेकिन लगा कि वह क्षण एक विस्फोट जैसा था," ली के कोच एड्रियन लैम ने शोक व्यक्त किया। "दूसरे हाफ में देखना मुश्किल था, लेकिन पहले हाफ में हम शानदार थे। यह अविश्वसनीय रूप से अच्छा था, और हम बहुत अच्छे होने के बहुत करीब हैं। थोड़ी नकारात्मकता आ गई और हमारी खेल योजना बिखर गई।"

फील्ड और फ्रेंच के ट्राई ने हाफटाइम को घेर लिया, आठ अंकों की कमी को बढ़त में बदल दिया। जब ली ने फिर से गेंद गंवाई, तो जैक एकर्सले ने उसे पा लिया, और ठीक एक घंटे के बाद, नोआ होडकिंसन को भी वही मौका मिला और उन्होंने 20-8 कर दिया। वहां से, विगन की रक्षा ने एक महत्वपूर्ण जीत को सील कर दिया।

यह एक मनोरम, रोमांचक डर्बी था - और, नेशनल रग्बी लीग के सुपर लीग पर नियंत्रण की बोली के साथ, प्रतियोगिता की हर महान चीज़ का एक समय पर विज्ञापन: एक बिका हुआ स्टेडियम, स्थानीय प्रतिद्वंद्विता, और स्टार प्रतिभा जो अंतर पैदा करती है। फिर भी मैदान के बाहर संभावित उथल-पुथल के बावजूद, एक स्थिरता बनी हुई है: आप एक बहादुर आत्मा होंगे यदि आप इस अक्टूबर में ओल्ड ट्रैफर्ड में विगन के खिलाफ दांव लगाते हैं।