În marele și epuizantul maraton care este un sezon de Super League, există momente care par uși glisante - iar derby-ul de sâmbătă de la Leigh a avut unul atât de crucial încât ar fi putut la fel de bine să vină cu o ușă rotativă. Timp de aproape 40 de minute, Leigh a făcut ceva ce nimeni nu reușise împotriva lui Wigan de mult timp: i-a făcut pe Warriors să pară clar pe locul doi. Warriors, aflați într-o serie de nouă victorii consecutive care a început cu triumful în Cupa Challenge de la Wembley în mai, erau complet depășiți de rivalii lor locali. Propriul lor antrenor a recunoscut că au fost norocoși să fie conduși doar cu 8-0.\n\nDar echipele mari - și jucătorii mari - găsesc o cale. Cu două minute rămase din prima repriză, Leigh a făcut prima lor greșeală reală: au primit un penalti și, așteptându-se ca Wigan să lovească în touch, au întors spatele lui Jai Field. În schimb, Field a atins mingea și a sprintat 90 de metri pe teren, reducând diferența la două puncte la pauză. Exact așa, impulsul s-a schimbat mai repede decât o promisiune de politician.\n\nLa trei minute după reluare, Leigh a greșit din nou, iar Bevan French - celălalt talisman al lui Wigan - a sărit și a adus Warriors în avantaj într-un meci în care fuseseră dominați. Au urmat alte două knock-on-uri ale lui Leigh, ambele transformate în eseuri de către oaspeți. Leoparzii, care s-ar fi propulsat în top doi cu o victorie, stau acum pe locul șase, privind nervos peste umăr. Wigan, între timp, merge mai departe: locul doi, la doar două puncte în spatele liderului Leeds.\n\nEste tentant să vezi asta ca pe o lecție despre decalajul pe care Leigh încă trebuie să îl acopere pentru a concura cu Wigan. Dar Warriors, în ciuda manipulării slabe a mingii, ar trebui să își facă curaj: dacă pot juca atât de prost și totuși să învingă un rival de playoff, imaginează-ți ce vor face când totul va funcționa în octombrie. „Trebuia să ne îmbunătățim pentru că în prima repriză am fost pe locul doi", a spus antrenorul Matt Peet. „Am reușit să ne scoatem dintr-o situație. Nu a fost nimic în neregulă cu efortul nostru, dar ei au fost foarte buni. Nu vrei să câștigi așa în fiecare săptămână, dar e bine să știi că avem asta în repertoriu."\n\nAvansul timpuriu al lui Leigh a venit din eseul remarcabil al lui Innes Senior și două goluri ale lui Adam Cook, dar momentul definitoriu a fost eseul de evadare al lui Field - o lovitură psihologică în stomac din care Leoparzii nu și-au mai revenit niciodată. „Am intrat și am încercat să îi ridic la pauză, dar a părut că acel moment a fost un fel de implozie", s-a lamentat antrenorul lui Leigh, Adrian Lam. „A fost greu de privit în a doua repriză, dar am fost extraordinari în prima repriză. A fost incredibil de bine, și suntem foarte aproape de a fi foarte buni. A intrat puțină negativitate și planul nostru de joc s-a prăbușit."\n\nEseurile lui Field și French au încadrat pauza, transformând un deficit de opt puncte într-un avantaj. Când Leigh a pierdut din nou posesia, Zach Eckersley a fost beneficiarul recunoscător, iar puțin după ora de joc, Noah Hodkinson a avut aceeași oportunitate de a face 20-8. De acolo, apărarea lui Wigan a închis o victorie crucială.\n\nAcesta a fost un derby captivant și captivant - și, cu oferta National Rugby League pentru controlul Super League care se profilează, o reclamă oportună pentru tot ce este grozav în competiție: un stadion plin, rivalitate locală și talent de stele care face diferența. Totuși, pentru toată agitația din afara terenului care ar putea veni, o constantă rămâne: ai fi un suflet curajos să pariezi împotriva lui Wigan la Old Trafford din nou în acest octombrie.