En ny rapport visar att mänsklighetens kollektiva ansträngning att bygga hållbara, motståndskraftiga livsmedelssystem är ungefär lika effektiv som att försöka fylla ett badkar med en tesked – och vattnet rinner ut. Studien, ledd av Food Systems Countdown Initiative och publicerad i Nature Food, finner att de globala framstegen mot att utrota hunger och fattigdom till 2030 är, milt uttryckt, inte på rätt spår. Faktum är att för de flesta av FN:s mål för hållbar utveckling (SDG) är det nu 'praktiskt taget omöjligt' att nå 2030-målen. Men hej, ingen press.

Rapporten bygger vidare på tidigare arbete genom att spåra framsteg på både global och regional nivå, och erbjuder en interaktiv instrumentpanel som betygsätter nästan varje land på cirka 50 mätvärden, inklusive kostnaden för en hälsosam kost, tillgången på frukt och grönsaker, jordbruksavkastning och växthusgasutsläpp från livsmedelsproduktion. Spoiler alert: miljöbetyget är särskilt dyster.

Ta växthusgasutsläpp från jordbruks- och livsmedelssystem, som står för ungefär en tredjedel av de mänskliga utsläppen, enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation. Studien fann att utsläppen trendar uppåt globalt – för naturligtvis gör de det. För att nå nettonollutsläpp från jordbruks- och livsmedelssystem till 2030 skulle varje region behöva påskynda framstegen med cirka 70 procent varje år under de kommande fyra åren. Som huvudförfattaren Bianca Carducci, en oberoende nutritionforskare, uttryckte det, 'det kommer absolut inte att hända.' De flesta länder förändras med cirka 5 procent per år på vissa indikatorer, så vi skulle behöva ett mirakel, inte en plan.

Men Carducci varnar för att 70-procentsiffran är ett regionalt genomsnitt; vissa länder kanske faktiskt klarar sig bra när det gäller utsläpp. Men framsteg måste ses holistiskt – ett land kan vara nära ett mål medan det stagnerar på ett annat. Michael Puma, professor vid Columbia University's Climate School, som inte var involverad i rapporten, påminner oss om att framsteg inte är binärt: 'Det är inte så enkelt som framgång eller misslyckande till 2030.'

Rapporten kartlägger också interaktioner mellan mätvärden, och visar hur utsläpp påverkas av förändringar i åkermark, avkastning, vattenuttag, fiske och till och med civilsamhällets deltagande. Dessa kan vara ingångspunkter för förbättringar. Och om 2030 känns för ambitiöst, fann författarna att regioner är mer på rätt spår för att nå närings- och miljömål till 2050. Men Carducci varnar för att kasta in handduken: ledare 'borde inte bara kasta in handduken och säga, okej, vi kommer inte att klara det, så vi behöver inte göra något under de kommande fyra åren.'

Puma föreslår att alltför ambitiösa deadlines kan stimulera till snabba lösningar som inte varar. Fokus bör ligga på att utforma realistiska vägar och bygga in ansvarsskyldighet. När allt kommer omkring handlar det inte om mållinjen – det handlar om resan, helst en som inte involverar en svältande planet.