Un nouveau rapport révèle que l'effort collectif de l'humanité pour bâtir des systèmes alimentaires durables et résilients est à peu près aussi efficace que de remplir une baignoire avec une cuillère à café – et l'eau s'écoule. L'étude, menée par l'Initiative de compte à rebours des systèmes alimentaires et publiée dans Nature Food, constate que les progrès mondiaux vers l'élimination de la faim et de la pauvreté d'ici 2030 sont, pour le moins, pas sur la bonne voie. En fait, pour la plupart des objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies, atteindre l'échéance de 2030 est désormais « pratiquement impossible ». Mais bon, pas de pression.

Le rapport élargit les travaux précédents en suivant les progrès aux niveaux mondial et régional, offrant un tableau de bord interactif qui note presque tous les pays sur environ 50 indicateurs, y compris le coût d'une alimentation saine, la disponibilité des fruits et légumes, les rendements agricoles et les émissions de gaz à effet de serre de la production alimentaire. Alerte spoiler : le bulletin environnemental est particulièrement sombre.

Prenons les émissions de gaz à effet de serre des systèmes agroalimentaires, qui représentent environ un tiers des émissions d'origine humaine, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. L'étude a constaté que les émissions ont tendance à augmenter à l'échelle mondiale – parce que bien sûr. Pour atteindre des émissions agroalimentaires nettes nulles d'ici 2030, chaque région devrait accélérer ses progrès d'environ 70 % chaque année au cours des quatre prochaines années. Comme l'a dit l'auteure principale Bianca Carducci, scientifique indépendante en nutrition, cela « n'arrivera absolument pas ». La plupart des pays progressent d'environ 5 % par an sur certains indicateurs, il faudrait donc un miracle, pas un plan.

Mais Carducci prévient que le chiffre de 70 % est une moyenne régionale ; certains pays pourraient en fait bien s'en sortir en matière d'émissions. Cependant, les progrès doivent être considérés de manière holistique – un pays pourrait être proche d'un objectif tout en stagnant sur un autre. Michael Puma, professeur à l'École du climat de l'Université Columbia, qui n'a pas participé au rapport, nous rappelle que le progrès n'est pas binaire : « Ce n'est pas aussi simple que succès ou échec d'ici 2030. »

Le rapport cartographie également les interactions entre les indicateurs, montrant comment les émissions sont influencées par les changements de terres cultivées, les rendements, les prélèvements d'eau, la pêche et même la participation de la société civile. Ceux-ci pourraient être des points d'entrée pour l'amélioration. Et si 2030 semble trop ambitieux, les auteurs ont constaté que les régions sont plus en voie d'atteindre les objectifs nutritionnels et environnementaux d'ici 2050. Mais Carducci met en garde contre le fait de jeter l'éponge : les dirigeants « ne devraient pas simplement jeter l'éponge et dire : OK, on n'y arrivera pas, donc on n'a pas besoin de faire quoi que ce soit pour les quatre prochaines années ».

Puma suggère que des échéances trop ambitieuses peuvent inciter à des solutions rapides qui ne durent pas. L'accent devrait être mis sur la conception de voies réalistes et l'instauration d'une responsabilisation. Après tout, ce n'est pas la ligne d'arrivée qui compte – c'est le voyage, de préférence un voyage qui n'implique pas une planète affamée.