Een nieuw rapport onthult dat de collectieve inspanning van de mensheid om duurzame, veerkrachtige voedselsystemen op te bouwen ongeveer zo effectief is als proberen een badkuip te vullen met een theelepel - en het water loopt weg. De studie, geleid door het Food Systems Countdown Initiative en gepubliceerd in Nature Food, stelt vast dat de wereldwijde vooruitgang richting het uitbannen van honger en armoede tegen 2030, op zijn zachtst gezegd, niet op schema ligt. Sterker nog, voor de meeste Duurzame Ontwikkelingsdoelen (SDG's) van de Verenigde Naties is het halen van de deadline van 2030 nu 'vrijwel onmogelijk'. Maar goed, geen druk.

Het rapport bouwt voort op eerder werk door de voortgang op zowel mondiaal als regionaal niveau te volgen, met een interactief dashboard dat bijna elk land beoordeelt op ongeveer 50 indicatoren, waaronder de kosten van een gezond dieet, de beschikbaarheid van groenten en fruit, landbouwopbrengsten en broeikasgasemissies uit voedselproductie. Spoiler alert: het milieurapport is bijzonder somber.

Neem bijvoorbeeld de broeikasgasemissies uit agri-foodsystemen, die volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN ongeveer een derde van de door de mens veroorzaakte emissies voor hun rekening nemen. De studie vond dat de emissies wereldwijd toenemen - want natuurlijk is dat zo. Om tegen 2030 netto-nul agri-foodemissies te bereiken, zou elke regio de vooruitgang de komende vier jaar met ongeveer 70 procent per jaar moeten versnellen. Zoals hoofdauteur Bianca Carducci, een onafhankelijke voedingswetenschapper, het verwoordde: dat 'gaat absoluut niet gebeuren'. De meeste landen verschuiven ongeveer 5 procent per jaar op sommige indicatoren, dus we hebben een wonder nodig, geen plan.

Maar Carducci waarschuwt dat het cijfer van 70 procent een regionaal gemiddelde is; sommige landen doen het misschien wel goed op het gebied van emissies. De vooruitgang moet echter holistisch worden bekeken - een land kan dicht bij het ene doel zijn terwijl het stagneert op een ander. Michael Puma, een professor aan de Climate School van Columbia University die niet bij het rapport betrokken was, herinnert ons eraan dat vooruitgang niet binair is: 'Het is niet zo simpel als succes of falen tegen 2030.'

Het rapport brengt ook interacties tussen indicatoren in kaart, en laat zien hoe emissies worden beïnvloed door veranderingen in akkerland, opbrengsten, wateronttrekking, visserij en zelfs deelname van het maatschappelijk middenveld. Dit zouden instapmomenten voor verbetering kunnen zijn. En als 2030 te ambitieus voelt, ontdekten de auteurs dat regio's meer op schema liggen om voedings- en milieudoelen tegen 2050 te halen. Maar Carducci waarschuwt tegen het bijltje erbij neergooien: leiders 'zouden niet zomaar de handdoek in de ring moeten gooien en zeggen: oké, we halen het toch niet, dus we hoeven de komende vier jaar niets te doen.'

Puma suggereert dat overdreven ambitieuze deadlines snelle oplossingen kunnen stimuleren die niet blijven hangen. De focus zou moeten liggen op het ontwerpen van realistische trajecten en het inbouwen van verantwoordingsplicht. Uiteindelijk gaat het niet om de finishlijn - het gaat om de reis, bij voorkeur een die niet gepaard gaat met een verhongerende planeet.