Ursprungsfolkens marker från Kanada till Ecuador till Nepal får stryk av katastrofala stormar, bränder och översvämningar – ofta överlappande, för klimatförändringarna verkar aldrig ha fått memo:t om att ta det lite lugnt. Men trots den pågående förstörelsen fortsätter ursprungsbefolkningar att visa att de har kunskapen och färdigheterna för att svara, om bara globala makter skulle sluta vara så konstiga med att låta dem göra det.

Även när forskare och beslutsfattare i allt högre grad erkänner ursprungsbefolkningars expertis inom klimatrespons, har den nyckelroll som ursprungsbefolkningars styrning spelar inom dessa kunskapssystem fått märkbart mindre respekt. Det enligt en ny rapport från Land Is Life, som belyser den globala framgången för ursprungsbefolkningars klimatanpassning och motståndskraft mitt i eskalerande kriser. Rapporten säger att stöd till ursprungsbefolkningars styrning genom juridiskt erkännande, finansiering och partnerskap – inget av vilket sker i stor skala – är det bästa sättet att minska risken för klimatkatastrofer världen över.

"Vi visar att det inte är så att de bara är de mest drabbade, utan att de redan implementerar effektiva lösningar", säger Luisa Castañeda Quintana, verkställande direktör för Land Is Life, en global ideell organisation dedikerad till ursprungsbefolkningars självbestämmande. "När det gäller anpassning behöver vi egentligen inte skapa nya strukturer eller system. Vi behöver bara se vad som fungerar."

Rapporten tillför till en omfattande forskningsbas som visar att ursprungsbefolkningars självbestämmande, markförvaltning samt kulturella kunskap och praxis är beprövade klimatlösningar. Den släpps idag och erbjuder dussintals exempel. I Kenya odlade ursprungsbefolkningarna Endorois och Tugen kvinnor torktåliga sorter av durra, hirs och andra viktiga livsmedel som gav några av regionens enda skördar under år med svår torka. I Brasilien hjälper samordningen av ursprungsbefolkningars organisationer i Brasiliens Amazonas – landets största regionala ursprungsnätverk – till att organisera brandbekämpning och insatser, tillhandahåller utbildning och mobiliserar insatsstyrkor.

Rapporten bygger på detaljerade fallstudier och mer än 200 enkätsvar från 46 länder som spänner över sex ekosystem: skogar, berg, torrmarker, sötvattenssystem, gräsmarker och kustnära områden. Castañeda Quintana säger att en bred global studie var avgörande för att visa att klimatförändringar och miljökatastrofer inte begränsas av nationella eller ens ekologiska gränser, och att insatser måste överskrida gränser. Det är också viktigt att inse att katastrofer inte kommer en i taget. Mer än 80 procent av de svarande uppgav att de står inför två eller fler samtidigt, och över 90 procent rapporterade ökande frekvens.

Till exempel, 2019, drabbades Kichwa-folket i Sarayaku i Ecuadorianska Amazonas av förödande översvämningar längs Bobonaza-floden som förstörde grödor och hem. Daniel Santi, president för samhället – cirka 1 600 människor som bor på mer än 500 kvadratmil – säger att hans folk svarade effektivt tack vare starka styrningsstrukturer som redan fanns på plats. Med andra ord, självbestämmande och styrning gjorde det möjligt för dem att bestämma hur de bäst skulle förbereda sig för och svara på en kris. "Denna organisation gör det möjligt att konfrontera alla problem och alla hot", säger Santi.

Rapporten hävdar att kombinationen av ursprungsbefolkningars styrning och kunskap är det som gör dessa anpassningsstrategier så effektiva. Kunskap som är rotad i landet kan omsättas i handling omedelbart – Sarayakus äldste, till exempel, märkte regn- och blixtmönster vid flodens källflöden som signalerade möjliga översvämningar och varnade samhället. Sarayakus struktur inkluderar tydliga beslutsprocesser, mekanismer för att hantera akuta behov som bostäder för familjer med förstörda hem, och dedikerade representanter för att kommunicera statusuppdateringar och behov med externa myndigheter. Enligt Santi styrs dessa insatser av minga, ett Kichwa-ord för solidaritet och kollektivt ansvar.

Men många länder erkänner inte juridiskt ursprungsbefolkningar eller deras regeringar, vägrar