Parlamentsledamöter har varnat för att planerna på att stänga av Storbritanniens traditionella fasttelefonnät kan lämna människor i avlägsna områden oförmögna att kontakta hjälp i en nödsituation. Fasttelefonoperatörer siktar på att slutföra övergången till ett internetbaserat nätverk istället för koppartrådskablar i slutet av januari nästa år. Regeringen och operatörerna säger att övergången till digitala fasttelefoner kommer att erbjuda en mer pålitlig tjänst. Parlamentsledamöter som representerar avlägsna områden är dock mindre övertygade om att "mer pålitlig" inkluderar "under en storm".

Till skillnad från digitala tjänster är det traditionella fasttelefonnätet inte beroende av elnätet och fortsätter att fungera vid strömavbrott – en funktion som tydligen har omklassificerats från "charmig" till "kritisk". Parlamentsledamöter uppmanade säkerhetsministern Dan Jarvis att se till att avvecklingen av koppartrådsnätet inte gjorde deras samhällen mer sårbara i en storm eller annan nödsituation.

Labourledamoten Torcuil Crichton, som representerar valkretsen Na h-Eileanan an Iar på Västra öarna, sade: "Motståndskraft är inbyggd på öarna men vi har stora problem med anslutningen på grund av denna övergång från analoga till digitala telefonlinjer." Han sade att "när strömmen går har folk ingen telefon, de har inget internet och ofta har de ingen mobil signal heller" – en trifecta av frånkoppling som är mindre "digital uppgradering" och mer "att gå tillbaka till att skrika".

BT OpenReach har delat ut reservbatteripaket till utsatta kunder, vilket kan hålla fasttelefoner igång i en timme eller mer. Crichton sade att detta "helt enkelt inte är tillräckligt" och att mobiloperatörer "helt enkelt inte har medlen att upprätthålla eller hålla sin signal igång under stormar". Han uppmanade ministern att få telekomföretagen att "höja sin digitala nivå" för att skydda platser "i utkanten där människor är utsatta, isolerade från sina grannar, där ambulansen är en timme bort och stormen är 70 miles i timmen".

Liknande farhågor togs upp av parlamentsledamöter från West Country och Lake District. Markus Campbell-Savours, Labourledamot för Penrith och Solway, sade: "Jag ber ministern att föreställa sig en äldre väljare som bor ensam i en isolerad dal i Lake District där koppartelefonlinjer har ersatts av fiber. En storm slår ut strömmen till deras router på natten och när de vaknar har det blygsamma reservbatteriet slutat fungera, liksom mobilmasten. Delar ministern mina farhågor att de inte skulle ha något sätt att larma i en nödsituation och instämmer han i att vi behöver en ny teknisk lösning för att skydda de äldre?"

Konservative parlamentsledamoten Julian Lewis tog också upp farhågor om bristen på ett "reservsystem" om digitala telefontjänster slås ut vid en cyberattack eller annan nödsituation. Han sade till Jarvis att koppartrådsnätet "kunde ha gett oss användbara nivåer av motståndskraft i en nödsituation". Jarvis, som leder regeringens Be Ready-kampanj – som råder människor att fylla på förråd för att vara förberedda på nödsituationer – sade att han skulle "titta mycket noga" på den konservative ledamotens poäng. Han försäkrade också parlamentsledamöterna från West Country att deras farhågor skulle tas upp vid ett regeringsmöte om motståndskraft som ska äga rum i Cornwall nästa månad, och lovade att ta upp farhågor om telekomföretag med Department for Culture, Media and Sport.

"Våra telefonnät är en vital del av vår kritiska nationella infrastruktur och vår katastrofhantering vid väderrelaterade kriser stöder funktionen av viktiga tjänster och håller människor anslutna när de behöver det som mest", sade han till parlamentsledamöterna.

Regeringen säger att övergången till digitala telefontjänster är nödvändig eftersom det traditionella analoga nätet blir allt mer opålitligt. Dess Be Ready-kampanj råder människor som ännu inte "migrerat till ett modernt digitalt nätverk" att kontakta sin fasttelefonoperatör. "Om du är en utsatt kund, till exempel om du använder telecare, måste din kommunikationsleverantör tillhandahålla en gratis reservbatterienhet", tillägger den. Mer information finns på regeringens d