I deputati hanno avvertito che i piani per spegnere la rete telefonica fissa tradizionale del Regno Unito potrebbero lasciare le persone nelle zone remote incapaci di contattare i soccorsi in caso di emergenza. Gli operatori di telefonia fissa mirano a completare il passaggio a una rete basata su internet invece che su cavi di rame entro la fine di gennaio del prossimo anno. Il governo e gli operatori affermano che il passaggio al telefono fisso digitale offrirà un servizio più affidabile. I deputati che rappresentano le aree remote, tuttavia, sono meno convinti che "più affidabile" includa "durante una tempesta".

A differenza dei servizi digitali, la rete telefonica fissa tradizionale non dipende dall'elettricità di rete e continua a funzionare durante un'interruzione di corrente, una caratteristica che a quanto pare è stata riclassificata da "pittoresca" a "critica". I deputati hanno esortato il ministro della Sicurezza Dan Jarvis a garantire che lo smantellamento della rete in rame non renda le loro comunità più vulnerabili durante una tempesta o altre emergenze.

Il deputato laburista Torcuil Crichton, che rappresenta il collegio delle Ebridi Esterne di Na h-Eileanan an Iar, ha dichiarato: "La resilienza è innata nelle isole, ma abbiamo gravi problemi di connettività a causa di questo passaggio dalle linee telefoniche analogiche a quelle digitali". Ha affermato che "quando va via la corrente le persone non hanno il telefono, non hanno internet e spesso non hanno nemmeno il segnale mobile", una tripletta di disconnessione che è meno "aggiornamento digitale" e più "tornare a urlare".

BT OpenReach ha fornito pacchi batteria di riserva ai clienti vulnerabili, che possono mantenere in funzione i telefoni fissi per un'ora o più. Crichton ha affermato che questo "semplicemente non è adeguato" e che i fornitori di telefonia mobile "semplicemente non hanno i mezzi per mantenere o far funzionare il loro segnale durante le tempeste". Ha esortato il ministro a convincere le aziende di telecomunicazioni a "migliorare il loro gioco digitale" per proteggere i luoghi "ai margini dove le persone sono vulnerabili, isolate dai loro vicini, dove l'ambulanza è a un'ora di distanza e la tempesta è a 70 miglia all'ora".

Preoccupazioni simili sono state sollevate dai deputati del West Country e del Lake District. Markus Campbell-Savours, deputato laburista per Penrith e Solway, ha dichiarato: "Chiedo al ministro di immaginare un elettore anziano che vive da solo in una valle isolata del Lake District dove le linee telefoniche in rame sono state sostituite dalla fibra. Una tempesta interrompe l'alimentazione al loro router durante la notte e quando si svegliano, il modesto backup a batteria si è esaurito, così come la torre mobile. Il ministro condivide le mie preoccupazioni sul fatto che non avrebbero modo di lanciare un allarme in caso di emergenza e concorda sul fatto che abbiamo bisogno di una nuova soluzione tecnologica per proteggere gli anziani?"

Anche il deputato conservatore Julian Lewis ha sollevato preoccupazioni circa la mancanza di un "sistema di backup" se i servizi telefonici digitali dovessero cadere in caso di attacco informatico o altre emergenze. Ha detto a Jarvis che la rete in rame "avrebbe potuto darci utili livelli di resilienza in caso di emergenza". Jarvis, che sta guidando la campagna governativa Be Ready, che consiglia alle persone di fare scorte di provviste per essere preparati alle emergenze, ha detto che avrebbe "esaminato molto attentamente" il punto del deputato Tory. Ha anche assicurato ai deputati del West Country che le loro preoccupazioni sarebbero state affrontate in un vertice governativo sulla resilienza previsto in Cornovaglia il mese prossimo, e ha promesso di sollevare le preoccupazioni sulle aziende di telecomunicazioni con il Dipartimento per la Cultura, i Media e lo Sport.

"Le nostre reti telefoniche sono una parte vitale della nostra infrastruttura nazionale critica e la nostra risposta alle emergenze in caso di crisi legate al clima supporta il funzionamento dei servizi essenziali e mantiene le persone connesse quando ne hanno più bisogno", ha detto ai deputati.

Il governo afferma che il passaggio ai servizi telefonici digitali è necessario perché la rete analogica tradizionale sta diventando sempre più inaffidabile. La sua campagna Be Ready consiglia alle persone che non sono ancora "migrate a una rete digitale moderna" di contattare il proprio fornitore di telefonia fissa. "Se sei un cliente vulnerabile, ad esempio se sei un utente di teleassistenza, il tuo fornitore di comunicazioni deve fornire un'unità batteria di riserva gratuita", aggiunge. Ulteriori informazioni sono disponibili sul sito del governo.