Posłowie ostrzegli, że plany wyłączenia tradycyjnej sieci telefonicznej w Wielkiej Brytanii mogą pozostawić ludzi na odległych obszarach bez możliwości wezwania pomocy w sytuacji awaryjnej. Operatorzy sieci stacjonarnych zamierzają zakończyć przejście na sieć internetową zamiast kabli miedzianych do końca stycznia przyszłego roku. Rząd i operatorzy twierdzą, że przejście na cyfrowe linie stacjonarne zapewni bardziej niezawodną usługę. Posłowie reprezentujący odległe obszary są jednak mniej przekonani, że "bardziej niezawodna" obejmuje "podczas burzy".

W przeciwieństwie do usług cyfrowych, tradycyjna sieć stacjonarna nie polega na zasilaniu sieciowym i nadal działa podczas przerwy w dostawie prądu – cecha, która najwyraźniej została przeklasyfikowana z "osobliwości" na "krytyczną". Posłowie wezwali ministra bezpieczeństwa Dana Jarvisa, aby zapewnił, że likwidacja sieci miedzianej nie uczyni ich społeczności bardziej podatnymi na zagrożenia podczas burzy lub innej sytuacji awaryjnej.

Laburzystowski poseł Torcuil Crichton, reprezentujący okręg wysp zachodnich Na h-Eileanan an Iar, powiedział: "Odporność jest wbudowana w wyspy, ale mamy poważne problemy z łącznością z powodu tego przejścia z linii analogowych na cyfrowe". Powiedział, że "kiedy gaśnie prąd, ludzie nie mają telefonu, nie mają internetu i często nie mają też sygnału komórkowego" – trifecta odłączenia, która jest mniej "cyfrową modernizacją", a bardziej "powrotem do krzyczenia".

BT OpenReach rozdaje zapasowe baterie wrażliwym klientom, które mogą utrzymać działanie telefonów stacjonarnych przez godzinę lub dłużej. Crichton powiedział, że to "po prostu nie wystarcza" i że dostawcy telefonii komórkowej "po prostu nie mają środków, aby utrzymać lub zachować sygnał podczas burz". Wezwał ministra, aby skłonił firmy telekomunikacyjne do "podniesienia poziomu cyfrowego", aby chronić miejsca "na krawędzi, gdzie ludzie są wrażliwi, odizolowani od sąsiadów, gdzie karetka jest godzinę drogi, a burza ma prędkość 70 mil na godzinę".

Podobne obawy wyrazili posłowie z West Country i Lake District. Markus Campbell-Savours, laburzystowski poseł z Penrith i Solway, powiedział: "Proszę ministra, aby wyobraził sobie starszego wyborcę mieszkającego samotnie w odizolowanej dolinie Lake District, gdzie miedziane linie telefoniczne zostały zastąpione światłowodem. Burza wyłącza zasilanie ich routera w nocy i zanim się obudzą, skromna bateria zapasowa zawiodła, podobnie jak maszt komórkowy – czy minister podziela moje obawy, że nie mieliby sposobu, aby wszcząć alarm w sytuacji awaryjnej, i zgadza się, że potrzebujemy nowego rozwiązania technologicznego, aby chronić osoby starsze?"

Konserwatywny poseł Julian Lewis również wyraził obawy dotyczące braku "systemu zapasowego", jeśli cyfrowe usługi telefoniczne zawiodą w wyniku cyberataku lub innej sytuacji awaryjnej. Powiedział Jarvisowi, że sieć miedziana "mogłaby dać nam użyteczne poziomy odporności w sytuacji awaryjnej". Jarvis, który przewodzi rządowej kampanii Be Ready – która doradza ludziom gromadzenie zapasów, aby być przygotowanym na sytuacje awaryjne – powiedział, że "przyjrzy się bardzo uważnie" uwadze konserwatywnego posła. Zapewnił również posłów z West Country, że ich obawy zostaną omówione na rządowym szczycie odporności, który ma się odbyć w Kornwalii w przyszłym miesiącu, i obiecał podnieść kwestie dotyczące firm telekomunikacyjnych w Departamencie Kultury, Mediów i Sportu.

"Nasze sieci telefoniczne są vitalną częścią naszej krytycznej infrastruktury krajowej, a nasza reakcja awaryjna w kryzysach związanych z pogodą wspiera funkcjonowanie podstawowych usług i utrzymanie ludzi w kontakcie, gdy najbardziej tego potrzebują" – powiedział posłom.

Rząd twierdzi, że przejście na cyfrowe usługi telefoniczne jest konieczne, ponieważ tradycyjna sieć analogowa staje się coraz bardziej zawodna. Jego kampania Be Ready radzi osobom, które jeszcze nie "przeszły na nowoczesną sieć cyfrową", aby skontaktowały się ze swoim dostawcą linii stacjonarnej. "Jeśli jesteś wrażliwym klientem, na przykład użytkownikiem teleopieki, twój dostawca usług komunikacyjnych musi zapewnić bezpłatną zapasową baterię" – dodaje. Więcej informacji można znaleźć na stronie rządowej.