Parlamentarii au avertizat că planurile de a închide rețeaua tradițională de telefonie fixă din Regatul Unit ar putea lăsa oamenii din zonele îndepărtate incapabili să contacteze ajutorul în caz de urgență. Operatorii de telefonie fixă intenționează să finalizeze trecerea la o rețea bazată pe internet în locul cablurilor de cupru până la sfârșitul lunii ianuarie a anului viitor. Guvernul și operatorii spun că trecerea la telefonie digitală va oferi un serviciu mai fiabil. Parlamentarii care reprezintă zonele îndepărtate, însă, sunt mai puțin convinși că „mai fiabil” include „în timpul unei furtuni”.

Spre deosebire de serviciile digitale, rețeaua tradițională de telefonie fixă nu se bazează pe electricitatea din rețea și continuă să funcționeze în cazul unei pene de curent – o caracteristică ce a fost aparent reclasificată din „pitorească” în „critică”. Parlamentarii l-au îndemnat pe ministrul securității Dan Jarvis să se asigure că eliminarea rețelei de cabluri de cupru nu își face comunitățile mai vulnerabile în timpul unei furtuni sau al unei alte urgențe.

Deputatul laburist Torcuil Crichton, care reprezintă circumscripția Na h-Eileanan an Iar din Hebridele Exterioare, a declarat: „Reziliența este înnăscută în insule, dar avem probleme majore cu conectivitatea din cauza acestei treceri de la liniile telefonice analogice la cele digitale.” El a spus că „atunci când se întrerupe curentul, oamenii nu au telefon, nu au internet și adesea nu au nici semnal de mobil” – o trifectă a deconectării care este mai puțin „modernizare digitală” și mai mult „întoarcerea la strigat”.

BT OpenReach a oferit pachete de baterii de rezervă clienților vulnerabili, care pot menține telefoanele fixe funcționale timp de o oră sau mai mult. Crichton a spus că acest lucru „pur și simplu nu este adecvat” și că furnizorii de telefonie mobilă „pur și simplu nu au mijloacele de a menține sau de a păstra semnalul în timpul furtunilor”. El l-a îndemnat pe ministru să determine firmele de telecomunicații să „își ridice nivelul digital” pentru a proteja locurile „de la margine, unde oamenii sunt vulnerabili, izolați de vecinii lor, unde ambulanța este la o oră distanță și furtuna suflă cu 70 de mile pe oră”.

Preocupări similare au fost ridicate de parlamentarii din West Country și Lake District. Markus Campbell-Savours, deputat laburist pentru Penrith și Solway, a declarat: „Îi cer ministrului să își imagineze un constituent în vârstă care locuiește singur într-o vale izolată din Lake District, unde liniile telefonice de cupru au fost înlocuite cu fibră. O furtună întrerupe curentul la routerul lor în timpul nopții, iar până când se trezesc, bateria de rezervă modestă a cedat, la fel și stâlpul de telefonie mobilă. Împărtășește ministrul îngrijorarea mea că nu ar avea nicio modalitate de a da o alarmă în caz de urgență și este de acord că avem nevoie de o nouă soluție tehnologică pentru a proteja vârstnicii?”

Deputatul conservator Julian Lewis a ridicat, de asemenea, preocupări cu privire la lipsa unui „sistem de rezervă” în cazul în care serviciile telefonice digitale cad în urma unui atac cibernetic sau a unei alte urgențe. El i-a spus lui Jarvis că rețeaua de cabluri de cupru „ar fi putut să ne ofere niveluri utile de reziliență în caz de urgență”. Jarvis, care conduce campania guvernamentală „Be Ready” – ce îi sfătuiește pe oameni să facă provizii pentru a fi pregătiți pentru urgențe – a spus că va analiza „foarte atent” punctul de vedere al deputatului conservator. De asemenea, i-a asigurat pe parlamentarii din West Country că preocupările lor vor fi abordate la un summit guvernamental privind reziliența, programat să aibă loc în Cornwall luna viitoare, și a promis că va ridica problemele legate de firmele de telecomunicații cu Departamentul pentru Cultură, Media și Sport.

„Rețelele noastre telefonice sunt o parte vitală a infrastructurii noastre naționale critice, iar răspunsul nostru de urgență în crizele legate de vreme sprijină funcționarea serviciilor esențiale și menținerea oamenilor conectați atunci când au cea mai mare nevoie”, le-a spus el parlamentarilor.

Guvernul spune că trecerea la serviciile telefonice digitale este necesară deoarece rețeaua analogică tradițională devine din ce în ce mai nesigură. Campania sa „Be Ready” îi sfătuiește pe cei care nu au „migrat încă la o rețea digitală modernă” să contacteze furnizorul de telefonie fixă. „Dacă sunteți un client vulnerabil, de exemplu dacă sunteți utilizator de telecare, furnizorul dumneavoastră de comunicații trebuie să vă ofere o unitate de baterie de rezervă gratuită”, se adaugă. Mai multe informații sunt disponibile pe site-ul guvernamental d