Депутаты предупредили, что планы по отключению традиционной телефонной сети Великобритании могут оставить людей в отдаленных районах без возможности вызвать помощь в экстренной ситуации. Операторы стационарной связи намерены завершить переход на интернет-сеть вместо медных кабелей к концу января следующего года. Правительство и операторы утверждают, что переход на цифровые стационарные линии обеспечит более надежное обслуживание. Однако депутаты, представляющие отдаленные районы, не уверены, что «более надежное» включает в себя «во время шторма».

В отличие от цифровых услуг, традиционная стационарная сеть не зависит от электросети и продолжает работать при отключении электричества — особенность, которую, по-видимому, переклассифицировали из «причудливой» в «критически важную». Депутаты призвали министра безопасности Дэна Джарвиса обеспечить, чтобы отказ от медной сети не сделал их общины более уязвимыми во время шторма или другой чрезвычайной ситуации.

Депутат от Лейбористской партии Торкуил Крихтон, представляющий избирательный округ Западных островов На-х-Эйлеанан-ан-Иар, сказал: «Устойчивость заложена в островах, но у нас серьезные проблемы со связью из-за этого перехода с аналоговых на цифровые телефонные линии». Он сказал, что «когда отключается электричество, у людей нет телефона, нет интернета, и часто нет мобильного сигнала» — трифекта отключения, которая меньше похожа на «цифровое обновление» и больше на «возвращение к крику».

BT OpenReach выдает резервные батарейные блоки уязвимым клиентам, которые могут поддерживать работу стационарных телефонов в течение часа или более. Крихтон сказал, что это «просто неадекватно» и что мобильные операторы «просто не имеют средств для поддержания или сохранения сигнала во время штормов». Он призвал министра заставить телекоммуникационные компании «повысить свою цифровую игру», чтобы защитить места «на краю, где люди уязвимы, изолированы от соседей, где скорая помощь в часе езды, а шторм — 70 миль в час».

Аналогичные опасения высказали депутаты от Западной страны и Озерного края. Маркус Кэмпбелл-Сэйворс, депутат от Лейбористской партии по Пенрифу и Солуэю, сказал: «Я прошу министра представить пожилого избирателя, живущего один в изолированной долине Озерного края, где медные телефонные линии заменены оптоволокном. Шторм отключает питание их роутера ночью, и к моменту пробуждения скромный резервный аккумулятор вышел из строя, как и мобильная вышка. Разделяет ли министр мои опасения, что у них не будет способа поднять тревогу в экстренной ситуации, и согласен ли он, что нам нужно новое технологическое решение для защиты пожилых людей?»

Депутат от Консервативной партии Джулиан Льюис также выразил обеспокоенность отсутствием «резервной системы» на случай отказа цифровых телефонных услуг в результате кибератаки или другой чрезвычайной ситуации. Он сказал Джарвису, что медная сеть «могла бы дать нам полезные уровни устойчивости в чрезвычайной ситуации». Джарвис, возглавляющий правительственную кампанию Be Ready, которая советует людям запасаться припасами для подготовки к чрезвычайным ситуациям, сказал, что он «очень внимательно рассмотрит» замечание консервативного депутата. Он также заверил депутатов от Западной страны, что их опасения будут рассмотрены на правительственном саммите по устойчивости, который должен состояться в Корнуолле в следующем месяце, и пообещал поднять вопросы о телекоммуникационных компаниях в Министерстве культуры, СМИ и спорта.

«Наши телефонные сети являются жизненно важной частью нашей критической национальной инфраструктуры, и наши меры реагирования на чрезвычайные ситуации, связанные с погодой, поддерживают функционирование основных служб и помогают людям оставаться на связи, когда они больше всего в этом нуждаются», — сказал он депутатам.

Правительство заявляет, что переход на цифровые телефонные услуги необходим, поскольку традиционная аналоговая сеть становится все более ненадежной. Его кампания Be Ready советует людям, которые еще не «перешли на современную цифровую сеть», связаться со своим поставщиком стационарной связи. «Если вы уязвимый клиент, например, если вы пользуетесь телемедициной, ваш поставщик связи должен предоставить бесплатный резервный батарейный блок», — добавляется в сообщении. Дополнительная информация доступна на правительственном сайте.