Los diputados han advertido que los planes para apagar la red telefónica fija tradicional del Reino Unido podrían dejar a las personas en zonas remotas sin poder contactar con ayuda en una emergencia. Los operadores de telefonía fija pretenden completar el cambio a una red basada en internet en lugar de cables de cobre para finales de enero del próximo año. El gobierno y los operadores dicen que el paso a la telefonía fija digital ofrecerá un servicio más fiable. Los diputados que representan a zonas remotas, sin embargo, no están tan convencidos de que "más fiable" incluya "durante una tormenta".

A diferencia de los servicios digitales, la red telefónica fija tradicional no depende de la electricidad de la red y sigue funcionando durante un corte de luz, una característica que aparentemente ha sido reclasificada de "pintoresca" a "crítica". Los diputados instaron al ministro de Seguridad, Dan Jarvis, a garantizar que la eliminación de la red de cables de cobre no hiciera a sus comunidades más vulnerables en una tormenta u otra emergencia.

El diputado laborista Torcuil Crichton, que representa al distrito electoral de las Hébridas Exteriores de Na h-Eileanan an Iar, dijo: "La resiliencia está incorporada en las islas, pero tenemos graves problemas de conectividad debido a este cambio de líneas telefónicas analógicas a digitales". Dijo que "cuando se va la luz, la gente no tiene teléfono, no tiene internet y a menudo tampoco tiene señal móvil", una trifecta de desconexión que es menos "actualización digital" y más "volver a gritar".

BT OpenReach ha estado dando paquetes de baterías de respaldo a clientes vulnerables, que pueden mantener los teléfonos fijos funcionando durante una hora o más. Crichton dijo que esto "simplemente no es adecuado" y que los proveedores de telefonía móvil "simplemente no tienen los medios para mantener o conservar su señal durante las tormentas". Instó al ministro a conseguir que las empresas de telecomunicaciones "mejoren su juego digital" para proteger lugares "al límite donde las personas son vulnerables, aisladas de sus vecinos, donde la ambulancia está a una hora y la tormenta es de 70 millas por hora".

Preocupaciones similares fueron planteadas por diputados del West Country y el Lake District. Markus Campbell-Savours, diputado laborista por Penrith y Solway, dijo: "Pido al ministro que imagine a un elector anciano que vive solo en un valle aislado del Lake District donde las líneas telefónicas de cobre han sido reemplazadas por fibra. Una tormenta deja sin electricidad a su router por la noche y para cuando se despierta, la modesta batería de respaldo ha fallado, al igual que la antena móvil. ¿Comparte el ministro mi preocupación de que no tendrían forma de dar la alarma en una emergencia y está de acuerdo en que necesitamos una nueva solución tecnológica para proteger a los ancianos?"

El diputado conservador Julian Lewis también planteó preocupaciones sobre la falta de un "sistema de respaldo" si los servicios telefónicos digitales fallan en caso de un ciberataque u otra emergencia. Dijo a Jarvis que la red de cables de cobre "podría habernos dado niveles útiles de resiliencia en una emergencia". Jarvis, que lidera la campaña Be Ready del gobierno, que aconseja a las personas abastecerse de suministros para estar preparados para emergencias, dijo que "examinaría muy de cerca" el punto del diputado conservador. También aseguró a los diputados del West Country que sus preocupaciones serán abordadas en una cumbre de resiliencia del gobierno que se celebrará en Cornualles el próximo mes, y prometió plantear las preocupaciones sobre las empresas de telecomunicaciones al Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte.

"Nuestras redes telefónicas son una parte vital de nuestra infraestructura nacional crítica y nuestra respuesta de emergencia en crisis relacionadas con el clima apoya el funcionamiento de los servicios esenciales y mantiene a las personas conectadas cuando más lo necesitan", dijo a los diputados.

El gobierno dice que el cambio a los servicios telefónicos digitales es necesario porque la red analógica tradicional es cada vez más poco fiable. Su campaña Be Ready aconseja a las personas que aún no se han "migrado a una red digital moderna" que se pongan en contacto con su proveedor de telefonía fija. "Si es un cliente vulnerable, por ejemplo, si es usuario de teleasistencia, su proveedor de comunicaciones debe proporcionar una unidad de batería de respaldo gratuita", añade. Hay más información disponible en la d