Kameler har länge varit naturens svar på öknen – tåliga, puckliga och till synes oberörda av den brännande solen. Men även dessa fyrbenta värmedjur kastar in handduken när Afrikas stigande temperaturer förvandlar deras livsmiljö till en ugn utan avstängningsknapp.

I Afar-regionen i nordöstra Etiopien – en av de hetaste och torraste platserna på jorden – ser kamelherden Ali Umer sina djur lida. 'De får blåsor på fötterna, ögonen blir vattniga, och den heta sanden bränner deras hud och äter upp deras päls när de sitter', säger 40-åringen, som äger omkring 500 kameler, till BBC. 'Under den senaste månaden har jag förlorat åtta kamelungar på grund av extrem hetta. Till och med vinden, som brukade föra med sig svalka, bär nu hetta.'

Forskare, djurskyddsarbetare och flera studier bekräftar Umers observationer: stress, trötthet, uttorkning och sjukdomar ökar alla. Nordafrika och Afrikas horn hyser omkring 80 % av världens dromedarer – enpuckliga kameler – och bönder har alltmer övergått till dem för deras legendariska motståndskraft. Men en studie från 2025 baserad på kamelherders uppfattningar i södra Etiopien fann att höga temperaturer och klimatvariationer tar ut sin rätt på hjordarnas hälsa, vilket påverkar 'hälsa, produktivitet och reproduktionsförmåga.'

I Somalia är situationen ännu värre. Forskning publicerad i juni visar att torkarelaterad kameldödlighet drabbar nästan 46 % av kamelägande hushåll. Studien av nästan 6 000 pastorala hushåll fann att norra regionerna drabbas hårdast, med Sool som rapporterar en 'svindlande dödlighet på nästan 73 %.' Extrem hetta är den främsta drivkraften, även om otillräcklig veterinärvård och dålig djurhållning inte hjälper.

Veterinärer ser krisen på nära håll. Hassan Nuya Guyo, veterinär i Marsabit County, Kenya, berättade för BBC: 'Vi ser en betydande ökning av fall av hypertermi hos kameler... Under de senaste två åren har vi sett en ökning på mer än 15 % i kameldödsfall i vårt län på grund av extrem hetta.' Studier över Afrikas horn och Nordafrika – inklusive en i Algeriet – bekräftar stigande dödstal under sommarens värmeböljor.

Världsmeteorologiska organisationen (WMO) rapporterar att extrema värmeböljor har blivit vanliga i flera nordafrikanska länder, med värmeböljor som trendar uppåt sedan 1981. Temperaturer över 50°C uppmättes 2024 över regionen och Mellanöstern. WMO:s State of the Climate in Africa 2025-rapport noterar att Nordafrika värms upp snabbast bland sex delregioner – 0,43°C per decennium mellan 1991 och 2025.

Kameler kan normalt hantera hetta upp till cirka 40°C genom att låta kroppstemperaturen fluktuera, minimera svettning och producera koncentrerad urin och torr avföring. Deras tjocka hud skyddar dem också från solstrålning. Men Dr Mohammed Bengoumi, kamelhälsoforskare vid FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO), förklarar: 'I många delar av Sahara överstiger sommartemperaturerna nu ofta 50°C, vilket ökar risken för allvarlig värmestress.' Professor Abdelmadjid Chehma vid universitetet i Ghardaia i Algeriet tillägger att långvarig hetta över 41–45°C 'angriper direkt deras celler', skadar vita blodkroppar och utlöser självförstörelse.

Resultatet? Långsammare ämnesomsättning, minskat födointag, slöhet, trötthet, lägre mjölkproduktion och reproduktionsstörningar. Professor Mohammed el Khasmi vid universitetet i Casablanca listar viktminskning, inflammation, muskel- och benproblem, njurproblem och parasitinfektioner bland effekterna.

Herdar röstar med fötterna. Daniel Gelan, professor och pastoralistutvecklingsforskare vid Vision University i Etiopien, säger att många flyttar kameler från det historiskt kamelrika norr till söder, där vatten och vegetation är mer tillgängliga – och detta är inte säsongsmigration. 'De lämnar norra regionen för gott eftersom de inte längre kan upprätthålla kamelherde där.'