ラクダは長い間、自然が砂漠に与えた答えだった——たくましく、コブがあり、灼熱の太陽に動じないように見える。しかし、アフリカの気温上昇が彼らの生息地をオフスイッチのないオーブンに変える中、この四本足の暑さ獣たちも白旗を揚げつつある。

地球で最も暑く乾燥した場所の一つ、エチオリア北東部のアファール地域では、ラクダの遊牧民アリ・ウメルが自分の動物たちが苦しむのを見守っている。「足に水ぶくれができ、目が潤み、熱い砂が皮膚を焼き、座っていると毛が抜け落ちる」と、約500頭のラクダを所有する40歳の彼はBBCに語った。「この1ヶ月で、極度の暑さのために8頭の子ラクダを失いました。かつて涼しい風をもたらしていた風も、今では熱を運びます。」

科学者、動物福祉関係者、そして複数の研究がウメルの観察を裏付けている：ストレス、疲労、脱水、病気がすべて増加している。北アフリカとアフリカの角地域には、世界のヒトコブラクダ（一こぶ種）の約80％が生息しており、農家はその伝説的な回復力のためにますますラクダに切り替えてきた。しかし、2025年にエチオピア南部でラクダ遊牧民の認識に基づいて行われた研究では、高温と気候変動が群れの健康に打撃を与え、「健康、生産性、繁殖能力」に影響を及ぼしていることが判明した。

ソマリアでは状況はさらに厳しい。6月に発表された研究では、干ばつに関連するラクダの死亡率がラクダ所有世帯の約46％に影響を与えていることが示されている。約6000の牧畜世帯を対象としたこの研究では、北部地域が最も深刻で、スール地域では「驚異的な死亡率約73％」が報告されている。極度の暑さが主な原因だが、不十分な獣医療サービスと劣悪な動物管理も助けにはなっていない。

獣医師たちは危機を目の当たりにしている。ケニアのマルサビット郡の獣医官ハッサン・ヌヤ・グヨはBBCにこう語った：「ラクダの高体温症の症例が大幅に増加しています…過去2年間で、当郡では極度の暑さによるラクダの死亡が15％以上増加しました。」アフリカの角地域と北アフリカ（アルジェリアを含む）での研究は、夏季の熱波中の死亡率上昇を確認している。

世界気象機関（WMO）は、極度の暑さ現象がいくつかの北アフリカ諸国で一般的になり、熱波は1981年以降上昇傾向にあると報告している。2024年には地域全体と中東で50°Cを超える気温が記録された。WMOの「アフリカの気候状態2025」報告書は、北アフリカが6つの小地域の中で最も速く温暖化しており、1991年から2025年の間に10年あたり0.43°C上昇していると指摘している。

ラクダは通常、体温を変動させ、発汗を最小限に抑え、濃縮尿と乾燥糞を生成することで、約40°Cまでの暑さに対処できる。また、厚い皮膚が日射から守る。しかし、国連食糧農業機関（FAO）のラクダ健康科学者モハメド・ベングーミ博士は説明する：「サハラの多くの地域では、夏の気温が頻繁に50°Cを超え、重度の熱ストレスのリスクが高まっています。」アルジェリアのガルダイア大学のアブデルマジッド・チェハマ教授は、41〜45°C以上の長期にわたる暑さが「直接細胞を攻撃し」、白血球を損傷し、自己破壊を引き起こすと付け加える。

結果は？代謝の低下、摂食量の減少、無気力、疲労、乳量の減少、繁殖障害。カサブランカ大学のモハメド・エル・カスミ教授は、体重減少、炎症、筋肉・骨の問題、腎臓障害、寄生虫感染を挙げている。

遊牧民は足で投票している。エチオピアのビジョン大学の教授で牧畜民開発研究者のダニエル・ゲラン氏は、多くの人々がラクダを歴史的にラクダが豊富だった北部から、水と植生がより利用しやすい南部へ移動させていると言う——これは季節的な移動ではない。「彼らは北部地域を永久に離れつつあります。なぜなら、もはやそこでラクダの牧畜を維持できないからです。」