Cămilele au fost mult timp răspunsul naturii la deșert – rezistente, cocoașate și aparent neafectate de soarele arzător. Dar chiar și aceste bestii cu patru picioare, specializate în căldură, aruncă prosopul pe măsură ce temperaturile în creștere din Africa transformă habitatul lor într-un cuptor fără întrerupător.

În regiunea Afar din nord-estul Etiopiei – unul dintre cele mai fierbinți și mai uscate locuri de pe Pământ – păstorul de cămile Ali Umer își vede animalele suferind. „Fac bășici pe picioare, ochii li se înroșesc, iar nisipul fierbinte le arde pielea și le mănâncă părul când stau jos”, a spus bărbatul de 40 de ani, care deține aproximativ 500 de cămile, pentru BBC. „În ultima lună am pierdut opt pui de cămilă din cauza căldurii extreme. Chiar și vântul, care aducea aer răcoros, acum aduce căldură.”

Oamenii de știință, lucrătorii pentru bunăstarea animalelor și multiple studii confirmă observațiile lui Umer: stresul, oboseala, deshidratarea și bolile sunt în creștere. Africa de Nord și Cornul Africii găzduiesc aproximativ 80% din cămilele dromader din lume – varietatea cu o singură cocoașă – iar fermierii au trecut tot mai mult la ele datorită rezistenței lor legendare. Dar un studiu din 2025 bazat pe percepțiile păstorilor de cămile din sudul Etiopiei a constatat că temperaturile ridicate și variabilitatea climatică afectează sănătatea turmelor, influențând „sănătatea, productivitatea și performanța reproductivă”.

În Somalia, situația este și mai sumbră. Cercetări publicate în iunie arată o mortalitate a cămilelor legată de secetă care afectează aproape 46% dintre gospodăriile care dețin cămile. Studiul a aproape 6.000 de gospodării pastorale a constatat că regiunile nordice sunt cele mai afectate, Sool raportând „o rată uluitoare a mortalității de aproape 73%”. Căldura extremă este principalul factor, deși serviciile veterinare inadecvate și gestionarea deficitară a animalelor nu ajută.

Medicii veterinari văd criza direct. Hassan Nuya Guyo, ofițer veterinar în comitatul Marsabit, Kenya, a declarat pentru BBC: „Vedem o creștere semnificativă a cazurilor de hipertermie la cămile... În ultimii doi ani, am înregistrat o creștere de peste 15% a deceselor de cămile în comitatul nostru din cauza căldurii extreme.” Studii din Cornul Africii și Africa de Nord – inclusiv unul în Algeria – confirmă creșterea ratelor de deces în timpul valurilor de căldură de vară.

Organizația Meteorologică Mondială (OMM) raportează că evenimentele de căldură extremă au devenit comune în mai multe țări nord-africane, valurile de căldură fiind în creștere din 1981. Temperaturi peste 50°C au fost înregistrate în 2024 în întreaga regiune și în Orientul Mijlociu. Raportul OMM privind Starea Climei în Africa 2025 notează că Africa de Nord se încălzește cel mai rapid dintre cele șase subregiuni – 0,43°C pe deceniu între 1991 și 2025.

Cămilele pot suporta în mod normal căldura de până la aproximativ 40°C lăsând temperatura corpului să fluctueze, minimizând transpirația și producând urină concentrată și fecale uscate. Pielea lor groasă le protejează și de radiația solară. Dar dr. Mohammed Bengoumi, specialist în sănătatea cămilelor la Organizația Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură (FAO), explică: „În multe părți ale Saharei, temperaturile de vară depășesc acum frecvent 50°C, crescând riscul de stres termic sever.” Profesorul Abdelmadjid Chehma de la Universitatea din Ghardaïa, Algeria, adaugă că căldura prelungită peste 41-45°C „atacă direct celulele”, deteriorând globulele albe și declanșând autodistrugerea.

Rezultatul? Metabolism încetinit, aport redus de hrană, letargie, oboseală, producție scăzută de lapte și tulburări de reproducere. Profesorul Mohammed el Khasmi de la Universitatea din Casablanca enumeră pierderea în greutate, inflamația, probleme musculare și osoase, probleme renale și infecții parazitare printre efecte.

Păstorii votează cu picioarele. Daniel Gelan, profesor și cercetător în dezvoltarea pastoralistă la Vision University din Etiopia, spune că mulți își mută cămilele din nordul, bogat istoric în cămile, spre sud, unde apa și vegetația sunt mai disponibile – și aceasta nu este o migrație sezonieră. „Părăsesc regiunea de nord pentru totdeauna, deoarece nu mai pot susține creșterea cămilelor acolo.”