Develer uzun zamandır doğanın çöle cevabıydı - dayanıklı, hörgüçlü ve görünüşte kavurucu güneşten rahatsız olmayan. Ama bu dört bacaklı sıcaklık canavarları bile havlu atıyor, Afrika'nın yükselen sıcaklıkları yaşam alanlarını kapatma düğmesi olmayan bir fırına çeviriyor.
Dünyanın en sıcak ve en kurak yerlerinden biri olan kuzeydoğu Etiyopya'nın Afar bölgesinde, deve çobanı Ali Umer hayvanlarının acı çektiğini izliyor. 40 yaşındaki ve yaklaşık 500 devesi olan Umer, BBC'ye şunları söyledi: 'Ayaklarında kabarcıklar oluşuyor, gözleri sulanıyor ve oturduklarında sıcak kum derilerini yakıyor ve tüylerini yok ediyor. Son bir ay içinde aşırı sıcak nedeniyle sekiz deve yavrusu kaybettim. Eskiden serin hava getiren rüzgar bile şimdi sıcak taşıyor.'
Bilim insanları, hayvan refahı çalışanları ve çok sayıda araştırma Umer'in gözlemlerini destekliyor: stres, yorgunluk, dehidrasyon ve hastalık artıyor. Kuzey Afrika ve Afrika Boynuzu, dünyadaki tek hörgüçlü develerin yaklaşık %80'ine ev sahipliği yapıyor ve çiftçiler efsanevi dayanıklılıkları nedeniyle giderek daha fazla deveye yöneliyor. Ancak güney Etiyopya'da deve çobanlarının algılarına dayanan 2025 tarihli bir araştırma, yüksek sıcaklıklar ve iklim değişkenliğinin sürü sağlığına zarar verdiğini ve 'sağlık, verimlilik ve üreme performansını' etkilediğini ortaya koydu.
Somali'de durum daha da vahim. Haziran ayında yayınlanan araştırma, deve sahibi hanelerin neredeyse %46'sını etkileyen kuraklıkla ilgili deve ölümlerini gösteriyor. Yaklaşık 6.000 pastoral haneyi kapsayan çalışma, kuzey bölgelerinin en sert darbe aldığını ve Sool'da 'neredeyse %73 gibi şaşırtıcı bir ölüm oranı' bildirildiğini buldu. Ana etken aşırı sıcak olsa da, yetersiz veterinerlik hizmetleri ve kötü hayvan yönetimi de işe yaramıyor.
Veterinerler krizi ilk elden görüyor. Kenya'nın Marsabit ilçesinde veteriner memuru olan Hassan Nuya Guyo, BBC'ye şunları söyledi: 'Develerde hipertermi vakalarında önemli bir artış görüyoruz... Son iki yılda, aşırı sıcak nedeniyle ilçemizde deve ölümlerinde %15'in üzerinde bir artış gördük.' Afrika Boynuzu ve Kuzey Afrika'da - Cezayir'deki bir çalışma da dahil - yapılan araştırmalar, yaz sıcak dalgaları sırasında artan ölüm oranlarını doğruluyor.
Dünya Meteoroloji Örgütü (WMO), aşırı sıcak olaylarının birkaç Kuzey Afrika ülkesinde yaygın hale geldiğini ve sıcak dalgalarının 1981'den beri artış eğiliminde olduğunu bildiriyor. 2024'te bölge genelinde ve Orta Doğu'da 50°C'nin üzerinde sıcaklıklar kaydedildi. WMO'nun Afrika'da İklim Durumu 2025 raporu, Kuzey Afrika'nın altı alt bölge arasında en hızlı ısınan bölge olduğunu belirtiyor - 1991 ile 2025 arasında on yılda 0,43°C.
Develer normalde vücut sıcaklıklarının dalgalanmasına izin vererek, terlemeyi en aza indirerek ve konsantre idrar ile kuru dışkı üreterek yaklaşık 40°C'ye kadar olan sıcağı kaldırabilir. Kalın derileri ayrıca onları güneş radyasyonundan korur. Ancak Birleşmiş Milletler Gıda ve Tarım Örgütü'nden (FAO) deve sağlığı bilimcisi Dr. Mohammed Bengoumi şöyle açıklıyor: 'Sahra'nın birçok yerinde yaz sıcaklıkları artık sık sık 50°C'yi aşıyor ve şiddetli sıcak stresi riskini artırıyor.' Cezayir'deki Ghardaia Üniversitesi'nden Profesör Abdelmadjid Chehma, 41-45°C'nin üzerindeki uzun süreli sıcağın 'hücrelerine doğrudan saldırdığını', beyaz kan hücrelerine zarar verdiğini ve kendi kendini yok etmeyi tetiklediğini ekliyor.
Sonuç? Yavaşlayan metabolizma, azalan gıda alımı, uyuşukluk, yorgunluk, düşük süt üretimi ve üreme bozuklukları. Kazablanka Üniversitesi'nden Profesör Muhammed el Khasmi, kilo kaybı, iltihaplanma, kas ve kemik sorunları, böbrek problemleri ve parazit enfeksiyonlarını etkiler arasında sıralıyor.
Çobanlar ayaklarıyla oy veriyor. Etiyopya'daki Vizyon Üniversitesi'nden profesör ve pastoralist kalkınma araştırmacısı Daniel Gelan, birçoğunun develeri tarihsel olarak deve açısından zengin olan kuzeyden, su ve bitki örtüsünün daha bol olduğu güneye taşıdığını söylüyor - ve bu mevsimlik göç değil. 'Kuzey bölgesini tamamen terk ediyorlar çünkü artık orada deve çobanlığını sürdüremiyorlar.'