Kamele sind seit jeher die Antwort der Natur auf die Wüste – robust, höckrig und scheinbar unbeeindruckt von der sengenden Sonne. Doch selbst diese vierbeinigen Hitzebestien werfen das Handtuch, da Afrikas steigende Temperaturen ihren Lebensraum in einen Ofen ohne Ausschaltknopf verwandeln.

In der Afar-Region im Nordosten Äthiopiens – einem der heißesten und trockensten Orte der Erde – sieht Kamelhirte Ali Umer seine Tiere leiden. „Sie bekommen Blasen an den Füßen, ihre Augen tränen, und der heiße Sand verbrennt ihre Haut und frisst ihr Fell auf, wenn sie sitzen“, sagte der 40-Jährige, der etwa 500 Kamele besitzt, der BBC. „Im letzten Monat habe ich acht Kamelkälber durch die extreme Hitze verloren. Selbst der Wind, der früher kühle Luft brachte, trägt jetzt Hitze.“

Wissenschaftler, Tierschützer und mehrere Studien bestätigen Umers Beobachtungen: Stress, Erschöpfung, Dehydrierung und Krankheiten nehmen zu. In Nordafrika und am Horn von Afrika leben etwa 80 % der weltweiten Dromedare – die einhöckrige Variante – und Bauern sind zunehmend auf sie umgestiegen wegen ihrer legendären Widerstandsfähigkeit. Doch eine Studie von 2025, die auf Wahrnehmungen von Kamelhirten in Südäthiopien basiert, ergab, dass hohe Temperaturen und Klimavariabilität die Herdengesundheit beeinträchtigen und „Gesundheit, Produktivität und Fortpflanzungsleistung“ negativ beeinflussen.

In Somalia ist die Lage noch düsterer. Eine im Juni veröffentlichte Studie zeigt, dass Dürre-bedingte Kamelsterblichkeit fast 46 % der kamelhaltenden Haushalte betrifft. Die Untersuchung von fast 6.000 Pastoralhaushalten ergab, dass die nördlichen Regionen am stärksten betroffen sind, wobei Sool eine „erschütternde Sterblichkeitsrate von fast 73 %“ meldet. Extreme Hitze ist der Haupttreiber, obwohl unzureichende tierärztliche Versorgung und schlechtes Tiermanagement nicht helfen.

Tierärzte erleben die Krise aus erster Hand. Hassan Nuya Guyo, Tierarzt im Marsabit County in Kenia, sagte der BBC: „Wir sehen einen deutlichen Anstieg von Hyperthermie-Fällen bei Kamelen... In den letzten zwei Jahren haben wir in unserem County einen Anstieg der Kamelsterblichkeit um mehr als 15 % aufgrund extremer Hitze verzeichnet.“ Studien am Horn von Afrika und in Nordafrika – darunter eine in Algerien – bestätigen steigende Sterberaten während sommerlicher Hitzewellen.

Die Weltorganisation für Meteorologie (WMO) berichtet, dass extreme Hitzeereignisse in mehreren nordafrikanischen Ländern üblich geworden sind, wobei Hitzewellen seit 1981 einen Aufwärtstrend zeigen. Temperaturen über 50 °C wurden 2024 in der gesamten Region und im Nahen Osten gemessen. Der WMO-Bericht „State of the Climate in Africa 2025“ stellt fest, dass Nordafrika unter sechs Teilregionen am schnellsten erwärmt – 0,43 °C pro Jahrzehnt zwischen 1991 und 2025.

Kamele können normalerweise Hitze bis etwa 40 °C verkraften, indem sie ihre Körpertemperatur schwanken lassen, das Schwitzen minimieren und konzentrierten Urin sowie trockenen Kot produzieren. Ihre dicke Haut schützt sie auch vor Sonneneinstrahlung. Doch Dr. Mohammed Bengoumi, Kamelgesundheitswissenschaftler bei der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO), erklärt: „In vielen Teilen der Sahara überschreiten die Sommertemperaturen jetzt häufig 50 °C, was das Risiko von schwerem Hitzestress erhöht.“ Professor Abdelmadjid Chehma von der Universität Ghardaia in Algerien fügt hinzu, dass anhaltende Hitze über 41–45 °C „direkt ihre Zellen angreift“, weiße Blutkörperchen schädigt und Selbstzerstörung auslöst.

Die Folge? Verlangsamter Stoffwechsel, verringerte Futteraufnahme, Lethargie, Erschöpfung, geringere Milchproduktion und Fortpflanzungsstörungen. Professor Mohammed el Khasmi von der Universität Casablanca listet Gewichtsverlust, Entzündungen, Muskel- und Knochenprobleme, Nierenprobleme und parasitäre Infektionen als Auswirkungen auf.

Hirten stimmen mit den Füßen ab. Daniel Gelan, Professor und Forscher für Pastoralentwicklung an der Vision University in Äthiopien, sagt, dass viele Kamele vom historisch kamelreichen Norden in den Süden bringen, wo Wasser und Vegetation reichlicher vorhanden sind – und dies ist keine saisonale Migration. „Sie verlassen die nördliche Region für immer, weil sie dort die Kamelhaltung nicht mehr aufrechterhalten können.“