TAMPA, Fla. – Federal Communications Commission röstade den 22 juli för att trycka ut satellitoperatörer från mer C-bandsspektrum inför en 5G-auktion nästa år, samtidigt som man godkände en licensöversyn som syftar till att påskynda den kommersiella rymdekonomin. För inget säger 'rymdålder' som markbundna trådlösa nätverk som snor åt sig radiovågorna.

Ordern om övre C-bandet planerar en auktion i juli 2027 av 160 megahertz i bandet 3,98–4,14 gigahertz, efter en försäljning av 280 MHz av lägre C-bandet 2020 som genererade över 80 miljarder dollar från telekombolag som Verizon, AT&T och T-Mobile. Det är mycket pengar för en myndighet som inte ens får behålla dem – intäkterna går till USA:s finansdepartement, men ändå.

Att rensa lägre och övre C-bandet skulle skapa ett 440 MHz 'superband' för markbundna trådlösa nätverk, sade FCC, med tjänster som planeras starta i de 75 största amerikanska marknaderna redan i december 2030. Markera era kalendrar, gott folk – då har vi äntligen 5G på varenda Starbucks.

Nuvarande C-bandsinnehavare – främst Europas SES och Eutelsat, som använder frekvenserna för att distribuera TV-tjänster i USA – måste flytta till de återstående 40 MHz av övre C-bandet eller annat spektrum som Ku-bandet. För inget säger 'effektiv reglering' som att tvinga företag att flytta till en mindre bit av kakan.

Cirka 13,4 miljarder dollar av intäkterna från den lägre C-bandauktionen gick till nuvarande spektruminnehavare för att täcka kostnader och uppmuntra dem att flytta snabbt. FCC säger att totala incitament för övre C-bandet blir 'mindre i aggregat' men 'ungefär proportionerliga med tanke på den lägre mängden spektrum som rensas'. Med andra ord, de får betalt, bara inte lika mycket.

SES, den största innehavaren av övre C-bandet, sade att de avvaktar med kommentarer tills de har haft chans att granska slutordern, som FCC ännu inte har publicerat i sin helhet. Operatören hade tidigare uppmanat FCC att auktionera ut högst 160 MHz av övre C-bandet – vilket, händelsevis, är exakt vad FCC beslutade. Slump? Vi tror inte det.

FCC sade att de också har arbetat nära Federal Aviation Administration för att säkerställa att planerna inte stör flygplans radiohöjdmätare som använder närliggande frekvenser. FCC-ordförande Brendan Carr sade under myndighetens öppna möte den 22 juli: 'De steg som FAA kommer att vidta parallellt med detta FCC-beslut kommer att säkerställa att C-bandstjänster samexisterar framgångsrikt med kritiska flygsäkerhetsverktyg i det angränsande bandet.' Med andra ord, vi lovar att planen inte faller ner från himlen. För det mesta.

FCC-kommissionär Anna Gomez delvis motsatte sig ordern på grund av myndighetens beslut att inte ge stamnationer en chans att säkra frekvenser innan de auktioneras ut mer brett. För inget säger 'lika möjligheter' som att lämna ursprungsbefolkningar utanför spektrumkapplöpningen.

Kommande satellitlicenslöpande band

I en separat omröstning, som gick igenom enhälligt, antog FCC nya licensregler för rymd- och jordstationer som man sade skapar ett 'licenslöpande band' för ansökningar. Ordern ersätter FCC:s gamla Part 25-satellitregler med ett nytt Part 100-ramverk som syftar till att behandla ansökningar snabbare och mer förutsägbart, inklusive att utöka typerna av mindre licensändringar som kan göras utan förhandstillstånd.

Mer brett syftar översynen till att flytta granskningar som kan sträcka sig över år till tidslinjer mätta i månader eller veckor för att stödja icke-geostationära (NGSO) konstellationer när de fyller på och uppgraderar satelliter. För i rymdindustrin är det så förra seklet att vänta ett decennium på en licens.

'Genom att modernisera sin licensprocess för att förbättra hastighet och förutsägbarhet, låter FCC våra medlemmar fokusera på att tillhandahålla innovativa tjänster,' sade David Redl, verkställande direktör för den nyskapade branschorganisationen SpaceConnect NGSO. 'Våra medlemmar är engagerade i att ge konsumenter alla fördelar som NGSO-satelliter har att erbjuda, och vi ser fram emot att arbeta med Space'