TAMPA, Florida - La Federal Communications Commission ha votato il 22 luglio per spingere gli operatori satellitari fuori da un'altra porzione di banda C per un'asta 5G l'anno prossimo, approvando al contempo una revisione delle licenze volta ad accelerare l'economia spaziale commerciale. Perché niente dice 'era spaziale' come le reti wireless terrestri che si accaparrano le onde radio.

L'ordine sulla banda C superiore prevede un'asta a luglio 2027 di 160 megahertz nella banda 3,98-4,14 gigahertz, dopo una vendita di 280 MHz di banda C inferiore nel 2020 che ha generato oltre 80 miliardi di dollari da telco come Verizon, AT&T e T-Mobile. Un bel po' di soldi per un'agenzia governativa che nemmeno li tiene - i proventi vanno al Tesoro USA, ma vabbè.

Liberare le frequenze della banda C inferiore e superiore creerebbe una 'super banda' da 440 MHz per le reti wireless terrestri, ha detto la FCC, con servizi che dovrebbero iniziare nei primi 75 mercati USA già a dicembre 2030. Segnatevi la data, gente - finalmente avremo il 5G in ogni Starbucks entro allora.

Gli incumbent della banda C - principalmente SES ed Eutelsat europee, che usano le frequenze per distribuire servizi TV negli Stati Uniti - dovranno trasferirsi nei restanti 40 MHz di banda C superiore o in altro spettro come la banda Ku. Perché niente dice 'regolamentazione efficiente' come costringere le aziende a spostarsi in una fetta più piccola della torta.

Circa 13,4 miliardi di dollari dei proventi dell'asta della banda C inferiore sono andati agli incumbent per coprire i costi e incoraggiarli a trasferirsi rapidamente. La FCC dice che gli incentivi totali per la banda C superiore saranno 'inferiori in aggregato' ma 'grossomodo proporzionati data la minore quantità di spettro da liberare'. In altre parole, verranno pagati, ma non così tanto.

SES, il più grande incumbent della banda C superiore, ha detto che commenterà dopo aver esaminato l'ordine finale, che la FCC non ha ancora pubblicato integralmente. L'operatore aveva in precedenza chiesto alla FCC di mettere all'asta non più di 160 MHz di banda C superiore - che, guarda caso, è esattamente ciò che la FCC ha deciso. Coincidenza? Non crediamo.

La FCC ha detto di aver lavorato a stretto contatto con la Federal Aviation Administration per garantire che i piani non disturbino i radioaltimetri degli aerei che usano frequenze vicine. Il presidente della FCC Brendan Carr ha detto durante la riunione pubblica del 22 luglio: 'Le misure che la FAA intraprenderà in parallelo con questa decisione della FCC garantiranno che i servizi in banda C coesistano con successo con gli strumenti critici per la sicurezza dell'aviazione nella banda adiacente.' In altre parole, promettiamo che gli aerei non cadranno dal cielo. Più o meno.

La commissaria FCC Anna Gomez ha in parte dissentito dall'ordine per la decisione dell'agenzia di non dare alle nazioni tribali la possibilità di assicurarsi frequenze prima che vengano messe all'asta più ampiamente. Perché niente dice 'pari opportunità' come lasciare le comunità indigene fuori dalla corsa allo spettro.

In arrivo la catena di montaggio delle licenze satellitari

In una votazione separata, approvata all'unanimità, la FCC ha adottato nuove regole per le licenze spaziali e delle stazioni terrestri che, a suo dire, creano una 'catena di montaggio delle licenze' per le domande. L'ordine sostituisce le vecchie regole satellitari della Parte 25 con un nuovo quadro della Parte 100 che mira a processare le domande più velocemente e in modo più prevedibile, includendo l'estensione dei tipi di modifiche minori alle licenze che possono essere effettuate senza autorizzazione preventiva.

Più in generale, la revisione mira a portare le revisioni che possono durare anni su tempistiche misurate in mesi o settimane per supportare le costellazioni non geostazionarie (NGSO) mentre riforniscono e aggiornano i satelliti. Perché nell'industria spaziale, aspettare un decennio per una licenza è così secolo scorso.

'Modernizzando il processo di licenza per migliorare velocità e prevedibilità, la FCC permette ai nostri membri di concentrarsi sul fornire servizi innovativi', ha detto David Redl, direttore esecutivo della neonata associazione industriale SpaceConnect NGSO. 'I nostri membri sono impegnati a fornire ai consumatori tutti i benefici che i satelliti NGSO hanno da offrire, e non vediamo l'ora di lavorare con la Spac'