TAMPA, Florida — La Comisión Federal de Comunicaciones votó el 22 de julio para expulsar a los operadores de satélites de más espectro de banda C para una subasta de 5G el próximo año, mientras aprueba una revisión de licencias destinada a acelerar la economía espacial comercial. Porque nada dice 'era espacial' como las redes terrestres acaparando las ondas de radio.

La orden de la banda C superior prepara una subasta en julio de 2027 de 160 megahercios en la banda de 3.98-4.14 gigahercios, tras una venta de 280 MHz de banda C inferior en 2020 que generó más de 80 mil millones de dólares de operadores como Verizon, AT&T y T-Mobile. Eso es mucho dinero para una agencia gubernamental que ni siquiera se lo queda: los ingresos van al Tesoro de EE. UU., pero bueno.

Despejar las frecuencias de banda C inferior y superior crearía una 'superbanda' de 440 MHz para redes inalámbricas terrestres, dijo la FCC, con servicios programados para comenzar en los 75 principales mercados de EE. UU. a partir de diciembre de 2030. Marquen sus calendarios, amigos: para entonces finalmente tendremos 5G en todos los Starbucks.

Los titulares de banda C —principalmente SES y Eutelsat de Europa, que usan las frecuencias para distribuir servicios de televisión en Estados Unidos— tendrán que reubicarse en los 40 MHz restantes de banda C superior u otro espectro como banda Ku. Porque nada dice 'regulación eficiente' como obligar a las empresas a mudarse a una porción más pequeña del pastel.

Alrededor de 13.4 mil millones de dólares de los ingresos de la subasta de banda C inferior se destinaron a los titulares de espectro para cubrir costos y alentarlos a reubicarse rápidamente. La FCC dice que los incentivos totales para la banda C superior serán 'menores en conjunto' pero 'aproximadamente proporcionales dada la menor cantidad de espectro que se despeja'. En otras palabras, les pagarán, pero no tanto.

SES, el mayor titular de banda C superior, dijo que comentará hasta que haya tenido la oportunidad de revisar la orden final, que la FCC aún no ha publicado en su totalidad. El operador había pedido anteriormente a la FCC que subastara no más de 160 MHz de banda C superior —que, casualmente, es exactamente lo que la FCC decidió. ¿Coincidencia? No lo creemos.

La FCC dijo que también ha trabajado estrechamente con la Administración Federal de Aviación para garantizar que los planes no interrumpan los altímetros de radio de las aeronaves que usan frecuencias cercanas. El presidente de la FCC, Brendan Carr, dijo durante la reunión abierta del regulador del 22 de julio: 'Los pasos que la FAA tomará en paralelo con esta decisión de la FCC asegurarán que los servicios de banda C coexistan exitosamente con herramientas críticas de seguridad de aviación en la banda adyacente'. En otras palabras, prometemos que los aviones no caerán del cielo. Más o menos.

La comisionada de la FCC, Anna Gomez, disintió parcialmente de la orden por la decisión de la agencia de no dar a las naciones tribales la oportunidad de asegurar frecuencias antes de que se subasten de manera más amplia. Porque nada dice 'igualdad de oportunidades' como dejar a las comunidades indígenas fuera del acaparamiento de espectro.

Próxima línea de ensamblaje de licencias satelitales

En una votación separada, que se aprobó por unanimidad, la FCC adoptó nuevas reglas de licencias espaciales y de estaciones terrenas que, según dijo, crean una 'línea de ensamblaje de licencias' para las solicitudes. La orden reemplaza las reglas heredadas de la Parte 25 de la FCC con un nuevo marco de la Parte 100 que busca procesar las solicitudes de manera más rápida y predecible, incluyendo la ampliación de los tipos de modificaciones menores de licencia que se pueden realizar sin autorización previa.

En términos más generales, la revisión tiene como objetivo reducir las revisiones que pueden durar años a plazos medidos en meses o semanas para apoyar a las constelaciones no geoestacionarias (NGSO) a medida que reponen y mejoran satélites. Porque en la industria espacial, esperar una década por una licencia es tan siglo pasado.

'Al modernizar su proceso de licencias para mejorar la velocidad y la previsibilidad, la FCC permite que nuestros miembros se concentren en ofrecer servicios innovadores', dijo David Redl, director ejecutivo de la recién creada asociación industrial SpaceConnect NGSO. 'Nuestros miembros están comprometidos a brindar a los consumidores todos los beneficios que los satélites NGSO tienen para ofrecer, y esperamos trabajar con el Espacio'.