Al salir de una de las últimas librerías independientes que quedan en Hong Kong, con las manos detrás de la espalda pero la cabeza en alto, la camiseta de la mujer llevaba un lema destinado a los anales de la moda protesta: “Soy empleado de una librería”. Escoltada por la policía, era una de las cinco personas arrestadas durante redadas en dos librerías la semana pasada, sospechosas de exhibir y vender publicaciones con contenido “sedicioso”, un delito de seguridad nacional que conlleva una pena máxima de 10 años. Desde entonces, la frase se ha extendido por las redes sociales taiwanesas más rápido que un rumor de hot pot, con libreros, legisladores y activistas compartiendo el hashtag “Soy empleado de una librería”. El presidente de Taiwán, Lai Ching-te, incluso intervino en Facebook, declarando: “Las ideas y las palabras nunca deben ser silenciadas por la presión política”. Es la tercera vez en los últimos meses que los libreros independientes de Hong Kong sienten el brazo largo de la ley.

Las autoridades de Hong Kong no han especificado qué libros eran supuestamente sediciosos esta vez, pero el jefe de seguridad Chris Tang ofreció una analogía culinaria: los libreros deben asegurarse de que sus libros sean legales, “como los comerciantes de comida tienen que asegurarse de que su comida no enferme a la gente”. (Presumiblemente, los libros no le dieron indigestión a nadie). Los cinco arrestados han sido puestos en libertad bajo fianza. La policía declinó hacer más comentarios, pero los informes sugieren que el libro infractor pudo haber sido “Que solo florezcan flores rojas: identidad y pertenencia en la China de Xi Jinping”, de la periodista de NPR Emily Feng. Esa revelación provocó una avalancha de compras del libro en Taiwán, y la editorial Acropolis ordenó una reimpresión de emergencia de 10,000 ejemplares. La editora sénior Sara Sung señaló que algunos lectores están comprando copias como “una declaración de democracia y libertad”, mostrando que “no serán silenciados ni intimidados por la censura de China”.

Chang Hui-ju, dueña de la librería Touat Books en Taipéi, dijo que está completamente agotada. “Antes de esto, casi nadie le prestaba atención”, admitió. Otra tienda, Kuo’s Astral Bookshop, también agotó existencias. La clienta Wu Jia-xuan, que normalmente ignora los libros relacionados con China, dijo que los arrestos en Hong Kong despertaron su curiosidad: “El hecho de que hubiera sido prohibido solo me hizo [más] curiosa”. El libro de Feng examina el control ideológico de Xi Jinping, con un capítulo sobre el prominente librero de Hong Kong Lam Wing-kee, quien fue arrestado por las autoridades chinas en 2015, escapó, huyó a Taiwán y reabrió su tienda en Taipéi. Lam falleció a principios de este mes, y su tienda en Taipéi ahora permanece cerrada, cubierta de notas, flores y latas de cerveza dejadas por simpatizantes. Su historia encapsula el incómodo triángulo entre Taiwán, Hong Kong y la China continental.

Taiwán nunca ha sido parte de la República Popular China, pero Pekín lo reclama como territorio y ha sugerido un marco de “un país, dos sistemas”, similar al de Hong Kong, que más del 80% de los taiwaneses rechazan. Políticos del gobernante Partido Progresista Democrático (DPP) de Taiwán han señalado a Hong Kong como una advertencia del dominio chino. La legisladora del DPP Wu Pei-yi acusó a China de “quemar libros” tras las redadas. Pero como señala el profesor de la Universidad Nacional de Taiwán Lev Nachman, el apoyo retórico a Hong Kong es “muy fácil” para los políticos del DPP usarlo como advertencia sobre lo que podría pasarle a Taiwán, pero el apoyo real ha sido “superficial”. Para los chinos, Taiwán sigue siendo el último lugar en el mundo de habla china donde pueden acceder libremente a libros sin censura del partido. Una estudiante de la provincia de Fujian, que visitó Touat Books buscando el libro de Feng, dijo que la noticia de las redadas la mantuvo despierta hasta las 2 a.m. “En la China continental, nada de esto aparecería en tu feed… Fue un shock”, dijo. “Esto no debería estar pasando. Creo que el pensamiento independiente aún debería estar permitido, al menos en Hong Kong”.