Als eine Frau aus einem der letzten unabhängigen Buchläden Hongkongs geführt wurde, die Hände auf dem Rücken, aber den Kopf hoch erhoben, trug ihr T-Shirt einen Slogan, der nun in die Annalen der Protestmode eingehen wird: „Ich bin ein Buchhandelsangestellter.“ Von der Polizei eskortiert, war sie eine von fünf Personen, die letzte Woche bei Razzien in zwei Buchhandlungen festgenommen wurden, verdächtigt, Publikationen mit „aufrührerischem“ Inhalt ausgestellt und verkauft zu haben – ein nationales Sicherheitsverbrechen, das mit bis zu zehn Jahren Haft bestraft werden kann. Seitdem hat sich der Satz in den taiwanesischen sozialen Medien schneller verbreitet als ein Hot-Pot-Gerücht, wobei Buchhändler, Abgeordnete und Aktivisten den Hashtag „Ich bin ein Buchhandelsangestellter“ teilen. Taiwans Präsident Lai Ching-te meldete sich sogar auf Facebook zu Wort und erklärte: „Ideen und Worte sollten niemals durch politischen Druck zum Schweigen gebracht werden.“ Es ist das dritte Mal in den letzten Monaten, dass unabhängige Buchhändler aus Hongkong den langen Arm des Gesetzes zu spüren bekommen.

Die Hongkonger Behörden haben nicht präzisiert, welche Bücher diesmal angeblich aufrührerisch waren, aber Sicherheitschef Chris Tang bot eine kulinarische Analogie: Buchhändler müssten sicherstellen, dass ihre Bücher legal seien, „genau wie Händler, die Lebensmittel verkaufen, sicherstellen müssen, dass ihre Lebensmittel die Leute nicht krank machen.“ (Vermutlich haben die Bücher niemandem Verdauungsstörungen bereitet.) Alle fünf Festgenommenen wurden inzwischen gegen Kaution freigelassen. Die Polizei lehnte weitere Kommentare ab, aber Berichte deuten darauf hin, dass das anstößige Buch „Let Only Red Flowers Bloom: Identity and Belonging in Xi Jinping’s China“ von NPR-Journalistin Emily Feng gewesen sein könnte. Diese Enthüllung löste in Taiwan einen Run auf das Buch aus, und der Verlag Acropolis ordnete einen Notnachdruck von 10.000 Exemplaren an. Die leitende Redakteurin Sara Sung bemerkte, dass einige Leser Exemplare als „ein Statement für Demokratie und Freiheit“ kauften und zeigten, dass sie „sich nicht von Zensur aus China zum Schweigen bringen oder einschüchtern lassen“.

Die Inhaberin des Touat Books in Taipeh, Chang Hui-ju, sagte, sie sei völlig ausverkauft. „Vorher hat kaum jemand darauf geachtet“, gab sie zu. Ein weiterer Laden, Kuo’s Astral Bookshop, war ebenfalls ausverkauft. Die Kundin Wu Jia-xuan, die normalerweise China-bezogene Bücher ignoriert, sagte, die Hongkonger Festnahmen hätten ihre Neugier geweckt: „Die Tatsache, dass es verboten wurde, hat mich nur neugieriger gemacht.“ Fengs Buch untersucht Xi Jinpings ideologische Kontrolle, mit einem Kapitel über den prominenten Hongkonger Buchhändler Lam Wing-kee, der 2015 von den chinesischen Behörden verhaftet wurde, floh, nach Taiwan flüchtete und seinen Laden in Taipeh wiedereröffnete. Lam starb Anfang des Monats, und sein Taipeher Laden steht nun geschlossen da, bedeckt mit Notizen, Blumen und Bierdosen, die von Unterstützern hinterlassen wurden. Seine Geschichte verkörpert das unruhige Dreieck zwischen Taiwan, Hongkong und dem chinesischen Festland.

Taiwan war nie Teil der Volksrepublik China, aber Peking beansprucht es als Territorium und hat ein „Ein Land, zwei Systeme“-Rahmenwerk vorgeschlagen – ähnlich wie in Hongkong – das über 80 % der Taiwaner ablehnen. Politiker der regierenden Demokratischen Fortschrittspartei Taiwans (DPP) haben auf Hongkong als warnendes Beispiel für die chinesische Herrschaft hingewiesen. DPP-Abgeordnete Wu Pei-yi beschuldigte China nach den Razzien der „Bücherverbrennung“. Aber wie der Professor der National Taiwan University, Lev Nachman, anmerkt, ist rhetorische Unterstützung für Hongkong für DPP-Politiker „sehr einfach“ als Warnung davor, was Taiwan passieren könnte, doch die tatsächliche Unterstützung sei „oberflächlich“ gewesen. Für Chinesen bleibt Taiwan der letzte Ort im chinesischsprachigen Raum, an dem sie ohne Parteizensur frei auf Bücher zugreifen können. Eine Studentin aus der Provinz Fujian, die das Touat Books auf der Suche nach Fengs Buch besuchte, sagte, die Nachricht von den Razzien habe sie bis 2 Uhr morgens wach gehalten. „In Festlandchina würde nichts davon in Ihrem Feed auftauchen … Es war ein ziemlicher Schock“, sagte sie. „Das sollte nicht passieren. Ich denke, unabhängiges Denken sollte immer noch erlaubt sein – zumindest in Hongkong.“