En sortant de l’une des dernières librairies indépendantes de Hong Kong, les mains dans le dos mais la tête haute, la femme arborait un T-shirt portant un slogan désormais promis aux annales de la mode contestataire : « Je suis employé de librairie ». Escortée par la police, elle faisait partie des cinq personnes arrêtées lors de perquisitions dans deux librairies la semaine dernière, soupçonnées d’avoir exposé et vendu des publications au contenu « séditieux » – un crime contre la sécurité nationale passible d’une peine maximale de dix ans. Depuis, l’expression a envahi les réseaux sociaux taïwanais plus vite qu’une rumeur de fondue chinoise, libraires, députés et militants partageant le hashtag « Je suis employé de librairie ». Le président taïwanais, Lai Ching-te, s’en est même mêlé sur Facebook, déclarant : « Les idées et les paroles ne devraient jamais être réduites au silence par la pression politique. » C’est la troisième fois ces derniers mois que les libraires indépendants de Hong Kong sentent le bras long de la loi.

Les autorités hongkongaises n’ont pas précisé quels livres étaient présumés séditieux cette fois, mais le chef de la sécurité, Chris Tang, a proposé une analogie culinaire : les libraires doivent s’assurer que leurs livres sont légaux, « tout comme les commerçants qui vendent de la nourriture doivent s’assurer que leur nourriture ne rendra pas les gens malades ». (Apparemment, les livres n’ont donné d’indigestion à personne.) Les cinq personnes arrêtées ont depuis été libérées sous caution. La police a refusé de commenter davantage, mais des rapports suggèrent que le livre incriminé pourrait être Let Only Red Flowers Bloom: Identity and Belonging in Xi Jinping’s China, de la journaliste de NPR Emily Feng. Cette révélation a provoqué une ruée sur le livre à Taïwan, l’éditeur Acropolis commandant une réimpression d’urgence de 10 000 exemplaires. La rédactrice en chef Sara Sung a noté que certains lecteurs achètent des exemplaires comme « une déclaration de démocratie et de liberté », montrant qu’ils « ne se laisseront pas réduire au silence ou intimider par la censure de la Chine ».

Chang Hui-ju, propriétaire de la librairie Touat Books à Taipei, a déclaré être complètement en rupture de stock. « Avant cela, presque personne n’y prêtait attention », a-t-elle admis. Une autre librairie, Kuo’s Astral Bookshop, a également tout vendu. La cliente Wu Jia-xuan, qui ignore habituellement les livres liés à la Chine, a dit que les arrestations à Hong Kong avaient piqué sa curiosité : « Le fait qu’il ait été interdit ne m’a rendue [que] plus curieuse. » Le livre de Feng examine le contrôle idéologique de Xi Jinping, avec un chapitre sur le célèbre libraire hongkongais Lam Wing-kee, arrêté par les autorités chinoises en 2015, évadé, réfugié à Taïwan, et ayant rouvert sa librairie à Taipei. Lam est décédé plus tôt ce mois-ci, et sa librairie de Taipei est désormais fermée, couverte de notes, de fleurs et de canettes de bière laissées par ses partisans. Son histoire résume le triangle instable entre Taïwan, Hong Kong et la Chine continentale.

Taïwan n’a jamais fait partie de la République populaire de Chine, mais Pékin la revendique comme territoire et a suggéré un cadre « un pays, deux systèmes » – similaire à Hong Kong – que plus de 80 % des Taïwanais rejettent. Les politiciens du Parti démocrate progressiste (DPP) au pouvoir à Taïwan ont pointé Hong Kong comme un exemple édifiant de la domination chinoise. La députée du DPP Wu Pei-yi a accusé la Chine de « brûler des livres » après les perquisitions. Mais comme le note Lev Nachman, professeur à l’Université nationale de Taïwan, le soutien rhétorique à Hong Kong est « très facile » pour les politiciens du DPP à utiliser comme avertissement de ce qui pourrait arriver à Taïwan, mais le soutien réel a été « superficiel ». Pour les Chinois, Taïwan reste le dernier endroit du monde sinophone où ils peuvent librement accéder à des livres sans censure du parti. Une étudiante de la province du Fujian, qui a visité Touat Books à la recherche du livre de Feng, a dit que les nouvelles des perquisitions l’ont tenue éveillée jusqu’à 2 heures du matin. « En Chine continentale, rien de tout cela n’apparaîtrait dans votre fil d’actualité… Cela a été un choc », a-t-elle déclaré. « Cela ne devrait pas arriver. Je pense que la pensée indépendante devrait encore être autorisée – au moins à Hong Kong. »