香港に最後まで残った独立系書店の一つから、両手を背中に縛られながらも頭を高く掲げて歩いて出てきた女性のTシャツには、今や抗議ファッションの歴史に刻まれるスローガンが記されていた。「私は書店員です」。警察に護送された彼女は、先週2軒の書店への家宅捜索で逮捕された5人のうちの1人で、「扇動的」な内容の出版物を陳列・販売した疑いがかけられている。これは国家治安を脅かす犯罪で、最大10年の懲役刑が科される。それ以来、このフレーズは台湾のソーシャルメディアで火鍋の噂よりも速く広がり、書店員、議員、活動家たちが「私は書店員です」というハッシュタグを共有している。台湾の頼清徳総統もフェイスブックに投稿し、「思想と言葉が政治的压力によって沈黙させられるべきではない」と宣言した。ここ数ヶ月で、香港の独立系書店関係者が法の長い腕を感じたのはこれで3度目だ。

香港当局は今回どの本が扇動的だったのかを明らかにしていないが、保安局の鄧炳強局長は料理のたとえを用いて、書店は本が合法であることを確保すべきだと述べた。「ちょうど食品を売る商人が、自分の食品で人が病気にならないようにしなければならないのと同じだ」（おそらく、本は誰にも消化不良を起こさせなかっただろう）。逮捕された5人は全員、保釈されている。警察はこれ以上のコメントを拒否したが、問題の本はNPR記者エミリー・フェンによる『Let Only Red Flowers Bloom: Identity and Belonging in Xi Jinping’s China』である可能性が高いと報じられている。この暴露により、台湾ではこの本に殺到し、出版社のAcropolisは緊急増刷1万部を注文した。上級編集者のサラ・ソン氏は、一部の読者が「民主主義と自由の表明」として購入しており、「中国からの検閲に沈黙したり脅されたりしない」ことを示していると述べた。

台北の唐山書店の店主張惠茹氏は、在庫が完全に切れたと語った。「これまでは、ほとんど誰も注目していませんでした」と彼女は認めた。別の書店、郭's Astral Bookshopも完売した。普段は中国関連の本を無視する顧客の呉佳軒さんは、香港の逮捕が好奇心をそそったと語った。「禁止されたという事実が、むしろもっと知りたくなった」。フェン氏の本は習近平のイデオロギー統制を調査しており、著名な香港書店員の林栄基氏に関する章がある。林氏は2015年に中国当局に逮捕され、逃亡して台湾に逃れ、台北で書店を再開した。林氏は今月初めに亡くなり、彼の台北の店舗は閉鎖され、支持者たちが残したメモ、花、ビール缶で覆われている。彼の物語は、台湾、香港、中国本土の間の不安定な三角関係を象徴している。

台湾はこれまで中華人民共和国の一部ではなかったが、北京は領土として主張し、香港と同様の「一国二制度」の枠組みを提案しているが、台湾人の80％以上が拒否している。台湾の与党・民主進歩党（DPP）の政治家たちは、香港を中国支配の警告事例として指摘してきた。DPP立法委員の呉沛憶氏は、家宅捜索後に中国が「焚書」を行ったと非難した。しかし、国立台湾大学のレフ・ナックマン教授は、香港へのレトリック支援はDPP政治家にとって「非常に簡単」であり、台湾に何が起こり得るかの警告として使えるが、実際の支援は「浅い」と指摘する。中国人にとって、台湾は中国語圏で最後に、党の検閲なしに自由に本にアクセスできる場所である。福建省からの留学生で、唐山書店でフェン氏の本を探していた女性は、家宅捜索のニュースで午前2時まで眠れなかったと語った。「中国本土では、こんなことは一切フィードに上がってこない…かなり衝撃的でした」と彼女は言う。「こんなことがあってはいけない。少なくとも香港では、独立した思考はまだ許されるべきだと思います」。