Ao sair de uma das últimas livrarias independentes de Hong Kong, com as mãos para trás, mas de cabeça erguida, a mulher usava uma camiseta com um slogan agora destinado aos anais da moda de protesto: “Sou funcionário de livraria.” Escoltada pela polícia, ela estava entre cinco pessoas presas durante invasões a duas livrarias na semana passada, suspeitas de exibir e vender publicações com conteúdo “sedicioso” — um crime de segurança nacional que pode render até 10 anos de prisão. Desde então, a frase se espalhou pelas redes sociais taiwanesas mais rápido que um boato sobre hot pot, com livreiros, parlamentares e ativistas compartilhando a hashtag “Sou funcionário de livraria.” O presidente de Taiwan, Lai Ching-te, até comentou no Facebook, declarando: “Ideias e palavras nunca devem ser silenciadas por pressão política.” É a terceira vez nos últimos meses que os livreiros independentes de Hong Kong sentem o braço longo da lei.

As autoridades de Hong Kong não especificaram quais livros eram supostamente sediciosos desta vez, mas o chefe de segurança Chris Tang ofereceu uma analogia culinária: os livreiros devem garantir que seus livros sejam legais, “assim como os comerciantes de comida têm que garantir que sua comida não deixe as pessoas doentes.” (Presumivelmente, os livros não causaram indigestão em ninguém.) Todos os cinco presos foram liberados sob fiança. A polícia se recusou a comentar, mas relatos sugerem que o livro infrator pode ser “Let Only Red Flowers Bloom: Identity and Belonging in Xi Jinping’s China”, da jornalista da NPR Emily Feng. Essa revelação provocou uma corrida ao livro em Taiwan, com a editora Acropolis encomendando uma reimpressão de emergência de 10.000 cópias. A editora sênior Sara Sung observou que alguns leitores estão comprando cópias como “uma declaração de democracia e liberdade”, mostrando que “não serão silenciados ou intimidados pela censura da China.”

A dona da livraria Touat Books, em Taipei, Chang Hui-ju, disse que está completamente sem estoque. “Antes disso, quase ninguém prestava atenção nele”, admitiu. Outra loja, Kuo’s Astral Bookshop, também vendeu tudo. A cliente Wu Jia-xuan, que geralmente ignora livros relacionados à China, disse que as prisões em Hong Kong aguçaram sua curiosidade: “O fato de ter sido banido só me deixou mais curiosa.” O livro de Feng examina o controle ideológico de Xi Jinping, com um capítulo sobre o proeminente livreiro de Hong Kong Lam Wing-kee, que foi preso pelas autoridades chinesas em 2015, escapou, fugiu para Taiwan e reabriu sua loja em Taipei. Lam morreu no início deste mês, e sua loja em Taipei agora está fechada, coberta de bilhetes, flores e latas de cerveja deixadas por apoiadores. Sua história encapsula o triângulo desconfortável entre Taiwan, Hong Kong e a China continental.

Taiwan nunca fez parte da República Popular da China, mas Pequim a reivindica como território e sugeriu uma estrutura de “um país, dois sistemas” — semelhante a Hong Kong — que mais de 80% dos taiwaneses rejeitam. Políticos do Partido Democrático Progressista (DPP), no poder em Taiwan, apontaram Hong Kong como um conto de advertência do domínio chinês. A legisladora do DPP Wu Pei-yi acusou a China de “queimar livros” após as invasões. Mas, como observa o professor da Universidade Nacional de Taiwan Lev Nachman, o apoio retórico a Hong Kong é “muito fácil” para os políticos do DPP usarem como um aviso sobre o que poderia acontecer a Taiwan, mas o apoio real tem sido “raso”. Para os chineses, Taiwan continua sendo o último lugar no mundo de língua chinesa onde podem acessar livros livremente, sem censura partidária. Uma estudante da província de Fujian, que visitou a Touat Books em busca do livro de Feng, disse que a notícia das invasões a manteve acordada até as 2h. “Na China continental, nada disso apareceria no seu feed… Foi um choque”, disse ela. “Isso não deveria estar acontecendo. Acho que o pensamento independente ainda deveria ser permitido — pelo menos em Hong Kong.”